Selon le journaliste suédois Magnus Nystrom, Sundin est excité à l’idée de possiblement poursuivre sa carrière à Montréal. D’après Nystrom, qui a rencontré l’attaquant des Leafs il y a quelques heures, Mats Sundin tient à jouer pour une équipe bien placée pour remporter la coupe Stanley… et Montréal serait l’une de ces équipes.

La coupe Stanley serait, pour Mats Sundin, l’ultime but de sa carrière et il veut absolument l’atteindre. À l’antenne de CKAC Sports, le journaliste suédois a également évoqué la ville de New-York qui serait, avec Montréal, le seul autre endroit où Sundin aimerait jouer.

L’on sait que l’attaquant suédois est en discussion avec l’état-major du Canadien de Montréal, mais que rien ne semble confirmé. En effet, plusieurs rumeurs contradictoires entourent ces discussions, ce qui démontre bien qu’il serait prématuré d’en tirer des conclusions.

J’ai beaucoup de respect pour Réjean Tremblay. J’aime le lire et l’écouter s’exprimer sur notre sport favori, mais il y a des moments où je ne le suis pas du tout.

Aujourd’hui dans La Presse, Réjean Tremblay semble absolument vouloir se donner raison, en revenant sur le 26 février, date limite des échanges. Mais lisez plutôt ce qu’il écrit (extrait) :

Vous vous rappelez, le 26 février dernier, je vous écrivais tout le bien que je pensais de la grande journée des transactions dans la Ligue nationale. Ce jour-là, Bob Gainey est allé déclarer que le Canadien était meilleur en fin d’après-midi qu’il ne l’était le matin même. Alors qu’il venait de perdre Cristobal Huet et qu’il avait échoué à greffer Marian Hossa à son équipe.

Le pire, c’est que les journalistes et les fans ont cru l’histoire de Gainey!

Ne pensez-vous pas qu’un gardien d’expérience contre les Flyers et un Marian Hossa, pour marquer les deux ou trois buts qui ont cruellement manqué au Canadien, auraient fait la différence dans cette élimination en cinq matchs?

Se faire éliminer par une bonne équipe, ce n’est pas grave. C’est la loi du sport. Mais abuser de la bonne foi aveugle des fans, ce n’est pas joli.

Sur Carey Price…

Déjà, s’il y a une chose pour laquelle je peux donner en partie raison à Réjean Tremblay, c’est sur l’échange de Cristobal Huet. Pour le peu que le Canadien à obtenu en retour, mais aussi pour avoir fait le pari de ne pas avoir de vétéran, au moins “au cas où”, devant le filet pour les séries, je peux comprendre sa frustration. Mais d’un autre côté, c’était un risque, un pari. Si le Canadien était arrivé en finale, on aurait tous crié “Ô génie !”. Le malheur, c’est qu’il a trébuché en deuxième ronde. Il faut dire tout de même que le Canadien avait de bonnes chances de perdre Cristobal Huet à la fin de la saison, avec rien en retour, Bob Gainey a préféré s’en défaire contre un choix de deuxième ronde en 2009… Oui, c’est pas grand chose… je l’accorde.

Cependant, il ne faudrait pas non plus que Réjean Tremblay, oublie la période située entre ce fameux 26 février et le début des séries. Les solides performances de Carey Price, corroborées par des statistiques très honorables et même supérieures à la période d’avant la date limite des échanges, ont donné en partie raison au Directeur-général du tricolore. Mieux qu’une place en série, qui était (je le rappelle aux quelques amnésiques qui pourraient me lire), l’objectif de la direction au début de la saison, Carey Price et le reste de l’équipe, ont porté, ensemble, la Ste-Flanelle au sommet de leur association. Suivant le cliché très répandu : “Si l’on nous avait dit ça début octobre…”

Il est vrai que pour les séries, “Jésus” Price, comme il a été nommé par quelques Ayatollahs, un tantinet dépourvu du minimum d’objectivité requis, n’a pas été à la hauteur de sa fin de saison. Mais à qui faire porter le blâme ? Ton équipe arrive à la première place dans l’Est, en bonne partie avec Carey Price (il a joué 41 matches cette saison), tu n’es pas pour commencer à douter de ses performances, une fois arrivé en séries éliminatoires ! Il faut être logique tout de même ! À en lire certains, pour qu’un gardien puisse jouer à Montréal, il faut qu’il égale au minimum Patrick Roy. En suivant cette même logique, il fallait (ce n’était pas facultatif), que Carey Price remporte la Coupe Stanley à son année de recrue. Wow ! Passer d’une équipe qui n’était même pas censé faire les séries, à une équipe championne, il semblerait que quelques-uns n’éprouvent aucune difficultés à franchir le pas.

Il apprend. Il n’a que 20 ans… et soyez bien certains que ce que l’expérience qu’il a assimilé durant ces séries, l’aidera pour la suite de sa carrière et, pourquoi pas, à pouvoir brandir la coupe sur la rue Ste-Catherine.

Sur Marian Hossa…

Là où je ne suis absolument pas d’accord avec Réjean, c’est au sujet de Marien Hossa. C’est vrai que j’aurai vraiment aimé qu’il vienne jouer à Montréal. Je suivais de près toutes les rumeurs (souvenons-nous des fameux “gants” portant les initiales “MH”) et sur le coup, j’ai été très déçu de le voir jouer à Pittsburgh.

Mais voyant ce qu’il a coûté aux Penguins, voyant surtout ce que le Canadien aurait pu perdre pour avoir la chance de le compter parmi eux, je suis désolé, mais je ne suis pas certain que cela aurait été une bonne chose. Les Pens ont mis sur la table Erik Christensen, Colby Armstrong, Angelo Esposito et un choix de première ronde en échange de l’ancien attaquant des Trashers. À la suite de l’échange, il semblait qu’il y avait une relative unanimité pour dire que cela été très (trop) cher payé pour un joueur qui devra renégocier son contrat à la fin de la saison.

Les Penguins ont hypothéqué une partie de leur avenir pour un cas incertain au 1er juillet, qu’aurait coûté cet échange pour le Canadien ? Higgins, Ryder, O’Byrne, Streit, Locke ? Si selon Réjean Tremblay le Canadien ne s’est pas amélioré après le 26 février, est-ce que cela aurait aussi été le cas, à long terme, en se séparant d’autant de jeunes et d’espoirs ? Avec un Crosby et un Malkin, l’impact est aussi immédiat qu’évident, mais avec un Koïvu et un Kovalev, le succès aurait-il été le même ? Avec ou sans Marian Hossa, l’équipe du Canadien en aurait arraché face aux Penguins.

Ce que je crois, et ce que je vois, c’est que depuis 4-5 ans, le Canadien progresse, se reconstruit. Sa base et sa profondeur prend de l’ampleur… quand est-il de la profondeur de Pittsburgh ? Vont-ils pouvoir garder Hossa, Malkin et Crosby comme ça pour bien des saisons encore ?

On se fie sur des hypothèses. “Si Hossa avait été à Montréal”… “Si Huet était resté”… C’est vrai que c’est facile d’avoir raison après coup, après une défaite. Mais ce que je vois, ce sont juste les faits : l’an passé, le Canadien n’a pas participé aux séries, de peu certes, mais tout de même. Cette année, après avoir avoir terminé premiers, les joueurs de Guy Carbonneau inspirent le respect et plus personne n’ose prendre l’équipe à la légère. Et pour paraphraser Koïvu, on peu difficilement passer d’un niveau “moyen”, à la coupe Stanley en l’espace de deux saisons.

On s’accorde tous à dire que l’avenir du Canadien est très prometteur, Réjean serait donc parmi les seuls à penser le contraire ?

Les attentes seront bien plus fortes la saison prochaine, c’est à ce moment-là que l’on pourra véritablement juger du travail de ces dernières années. Mais la progression est belle et bien là, quoiqu’en dise Réjean Tremblay.

Avec les dernières transactions, le marché des joueurs autonomes, certaines équipes se sont grandement améliorées, d’autres moins. Des équipes restent dangereuses, d’autres le sont devenu… faisons le point.

À surveiller dans l’association de l’Est :

• Les Rangers de New-York
• Les Sénateurs d’Ottawa
• Les Pingouins de Pittsburgh
• Les Flyers de Philadephie

À surveiller dans l’association de l’Ouest :

• Les Red-Wings de Détroit
• Les Sharks de San-José
• Les Canuks de Vancouver
• Les Ducks d’Anaheim

Pointons tout de suite les projecteurs sur les Rangers de New-York. Avec l’acquisition de Scott Gomez et de Chris Dury, les “blue-shorts” de la grande pomme se sont grandement amélioré à l’attaque, en particulier à la position de centre. De plus, Henrik Lundqvist est parmi les trois meilleurs gardiens de la LNH… et je ne vois pas trop pourquoi cela ne serait pas encore le cas cette saison. Bref, on est désormais loin de l’équipe décousue des dernières années, même si elle comptait de très bons joueurs, il lui manquait toujours la cohérence, il semblerait que cela soit maintenant chose du passée. Les Rangers seront de redoutables adversaires.

Mais les Pingouins pourraient venir brouiller les cartes. Même si l’équipe reste très jeune, elle a beaucoup appris de son expérience des séries la saison dernière et Sidney Crosby s’impose, de plus en plus, comme un leader au sein de la formation. L’arrivée de Michel Therrien à la barre de l’équipe, a contribué à faire murrir un peu plus l’équipe de Pittsburgh.

Quand à Ottawa, l’équipe reste toujours aussi impressionnante. Mais là, depuis quelques années déjà, je ne connais personne qui soit assez stupide pour les sous-estimer. Ottawa a su garder et entretenir sa puissance et son talent. De plus, il s’agit d’une équipe d’une remarquable constance, malgré le départ de Jacques Martin.

Et les Canadiens ?

Il y a déjà eu beaucoup de commentaires à leur sujet. Je ne reviendrais pas là-dessus. Une chose est tout de même certaine, le Canadien de Montréal ne s’est pas amélioré. Cependant, je pense que son niveau reste stable et des surprises sont toujours possibles. Souvenez-vous qu’avec une équipe considérée comme “très moyenne”, elle a connu un très très bon début de saison l’an passée… tout s’est gâté à partir du “fameux” 23 décembre.

Il faut s’attendre à de meilleures performance des anciennes recrues, Guillaume Latendresse qui s’améliore de jour en jour, Maxime Lapierre qui a su se trouver un rôle dans l’équipe (on a toujours besoin d’un petit baveux, surtout lorsqu’il marque des buts), sans oublier Andrei Kostitsyn et Mikhail Grabovski qui, et c’est normal, n’ont pas encore atteint leur plus haut niveau dans la Ligue nationale.

Côté gardiens, pouvons-nous encore nous permettre le luxe de ne pas prendre en considération Carey Price ? Ne serait-ce que pour seconder Cristobal Huet, au moins dans un premier temps, et ainsi l’habituer aux matches de la LNH.

Bref, il ne faut pas trop vite enterrer le Canadien cette saison. De plus, nous ne sommes pas non plus à l’abri d’une “surprise” comme lors de l’échange de Mike Ribeiro l’an passé, juste avant le début du camp d’entraînement. Pourrions-nous ainsi trouver une équipe qui veuille bien de Alex Kovalev, par exemple… Montréal n’a plus grand chose à attendre du numéro 27, surtout au prix qu’il coûte !

Premier match préparatoire du Canadien le 17 septembre. Premier match de la saison régulière le 3 octobre contre la Caroline.

Il y a des choses qui sont difficiles à expliquer.

Depuis le match du 23 décembre, le Canadien n’est plus du tout la même équipe. Souvenez-vous, au mois de décembre, le tricolore était à cinq points de la première place occupée par les Sabres de Buffalo… l’équipe était relativement constante et n’avait pratiquement jamais connu deux défaites consécutives en temps réglementaire, ce qui était une très belle performance compte tenu du niveau de l’équipe (sur le papier).

L’on sentait une belle chimie et même l’absence de Christopher Higgins et de Steve Bégin n’avait pas eu de conséquence sur le rendement.

Mais voilà, le mois de janvier a été catastrophique. Non pas par malchance, mais par manque de travail. Guy Carbonneau s’est même fâché assez durement constatant que son équipe ne produisait plus.

Même les “unités spéciales” en avantage et en désavantage numérique, celles qui avaient souvent sauvé l’équipe (1er rang dans toute la ligue début décembre), n’étaient plus là pour aller chercher des victoires. Les gardiens, que cela soit Cristobal Huet ou David Aebischer, étaient également méconnaissables.

Certes, il y a eu cette épidémie de gastro-entérite qui a laminé l’équipe durant quelques jours, mais il est clair que cela n’est pas la seule et unique explication ! On disait alors l’équipe fatiguée, et l’on attendait avec impatience la pause du match des Étoiles, après quoi, la forme devrait être de retour… mais non ! L’équipe restait léthargique, sans ce “feu” qui l’animait lors des 40 premiers matches.

Nous connaissions à l’époque les raisons de ces défaites : le manque de travail. Au début de la saison, même lorsque l’équipe était dominée, le CH trouvait les ressources pour se regrouper et ne se laissait jamais abattre trouvant parfois même le moyen de gagner sans forcément l’avoir mérité. En janvier, un simple retard de deux buts suffisait à briser l’élan de l’équipe… plus aucune combativité, manque de travail des vétérans…

Guy Carbonneau commençait à perdre patience, et c’est normal.

Sergeï Samsonov et Craig Rivet furent les premières “victimes” en étant écartés d’un premier match. Rivet, l’un des pilier de l’équipe, ne comprenait pas vraiment cette décision, moi non plus d’ailleurs… Pour ce qui est de Samsonov, il reconnaissait lui-même que sa production laissait à désirer. Mais était-ce seulement un message pour ces deux joueurs, ou pour l’ensemble de l’équipe ? Force est de constater que cela n’a pas servi à grand chose.

Au niveau des résultats, le mois de février commence comme le mois de janvier s’est terminé : le Canadien n’arrive plus à gagner. Par contre, depuis deux ou trois matches, on ne peut plus dire que l’équipe ne travaille pas. Surtout lors des deux matches contre les Sens. Il y a eu de très belles occasion de marquer, de beaux jeux créés par les attaquants, surtout le troisième trio (celui de Radek Bonk), mais le gardien des Sénateurs est prodigieux et ne laisse rien passer… au contraire, Huet et Aebischer, sans être mauvais, connaissent des performances assez ordinaires.

Si l’équipe avait connu un bon mois de janvier, nous aurions parlé des deux défaites contre les Sens comme de la malchance. En début de saison, comme je l’ai dit plus haut, l’équipe trouvait le moyen de gagner même après une performance moyenne, voici que c’est au tour des Sens d’avoir cette chance… sauf que les Sens jouaient très bien, surtout jeudi dernier.

Hier, après le match, il y a eu une grosse discussion à huit-clos entre les joueurs durant près de trente minutes. Sans connaître le contenu, il est facile d’imaginer que Koïvu, mais aussi Souray et Rivet, les gros leaders de la chambre, ont eu leur mot à dire. Peut-être que Bégin, connu lui-aussi pour son caractère, et qui effectuait un bon retour au jeu, a dû faire part de ses états d’âme. Mardi soir, nous saurons si cette discussion aura été bénéfique.

Côté Samsonov, après les événements qui se sont accumulés autour de sa personne, il a connu un match relativement bon. Entre-nous, je ne comprends pas vraiment cet acharnement contre Sergeï Samsonov… Certes, avec un salaire de 3.5 millions, et des saisons de 20 buts auparavant, il est clair qu’il déçoit. Mais à part certains matches où il n’a pas été particulièrement brillant, je pense qu’il est loin d’être le pire joueur du Canadien. Il a un gros potentiel, et j’ai beaucoup de plaisir à le voir manier la rondelle en faisant des feintes aux adversaires… je le trouve même beaucoup plus constant que Alex Kovalev, alors qu’il a moins de talent que son compatriote.

Peut-être que Carbo a été trop patient en les laissant trop longtemps évoluer ensemble. Je le trouve tellement meilleur depuis qu’il a changé de trio… Anyway, même en mettant de côté Samsonov, on s’aperçoit bien que Koïvu, Higgins, Ryder, Perezoghin… et Kovalev ne produisent pas non plus ! Alors, le problème ne vient vraiment pas de Samsonov !

Oui, il en fait parfois un peut trop… il fait de superbes feintes, entre dans le territoire offensif, fait le tour du filet adverse, revient vers la ligne bleue en ayant toujours la rondelle et on se dit “Wawooo !”… mais, à force d’être trop “personnel”, il pousse un peu trop sa “lucke” et finit par se faire prendre la rondelle et tout son superbe jeu n’aura servit à rien : aucun tir, aucune chance de marquer et une possibilité de revirement pour l’adversaire.

Lors du match d’hier soir, il semblerait qu’il a compris le message… Il a moins conservé la rondelle et a fait de belles passes. Certes, cela n’a pas fonctionné, mais il a construit des jeux qui ont débouchés sur des tirs contre Emery. En cela, j’ai encore plus de mal à blâmer Samsonov.

Les résultats de l’équipe restent inquiétants, mais depuis les deux derniers matches, je suis un peu plus rassuré. Là, le Canadien n’a pas perdu par manque de travail (si l’on excepte Kovalev surtout), mais par malchance et par une performance moyenne des gardiens de but. Hier soir par exemple, il y a eu au total 40 tirs sur le gardien des Sens qui en a laissé passé que trois ! Sur les 37 tirs restants, vous avez vu le nombre d’occasions de marquer ? … Je dirais au moins dix ! Bref, si Emery n’avait pas été tout simplement extraordinaire et Aebischer à la hauteur de son talent, le Canadien aurait gagné sans l’ombre d’un doute.

Pour cela, je suis tout de même rassuré. Si mardi soir l’équipe joue avec la même intensité et si le gardien du CH connaît un bon match, je pense que l’équipe aura toutes les chances de renouer avec la victoire.

Il reste des inquiétudes : que ce passe t-il avec Koïvu ? S’il y a un joueur qui a toujours travaillé sur la glace, c’est bien lui, mais je le regarde aller et je me pose bien des questions. Le capitaine du tricolore est presque effacé sur la patinoire, il n’y a plus cette combativité qui le caractérisait. Il y a quelques temps il arrivait à entraîner l’équipe, a apporter l’étincelle qui pouvait manquer… en ce moment, plus rien ! Par chance, Steve Bégin va peut-être apporter cette vigueur, quel dommage qu’il ne soit pas un marqueur naturel.

Autre inquiétude : Christopher Higgins, un joueur plein de potentiel et tellement fier d’être chez le Canadien. Même s’il s’améliore un peu ces derniers matches, il ne marque plus. Hier soir, j’ai compté au moins quatre belles occasions de marquer pour lui, à chaque fois il a raté la rondelle au moment de décocher un tir… avant sa blessure, il ne serait jamais passé à côté de telles occasions. Mais au moins, on sent qu’il progresse… lentement, mais quand même.

Bref, c’est inquiétant, mais moins que durant le mois de janvier. À date, le Canadien participe toujours aux séries de fin de saison et il reste encore beaucoup de matches. Sauf que la belle marge de manœuvre que le Canadien avait en décembre se réduit et qu’il faut maintenant se réveiller et retrouver le chemin de la victoire.

Côté échanges, il reste encore 20 jours… il y a des rumeurs de transactions, mais il est très difficile de démêler le vrai du faux. Philadelphie est vendeuse, c’est une certitude, pour le reste, c’est difficile à dire vu que les Flyers sont les seuls à vraiment être convaincus de ne pas pouvoir participer aux séries éliminatoires, en tous cas, dans l’Est.

Voilà, le Canadien de Montréal vient de terminer son voyage de six matchs à l’étranger… Six matchs joués en seulement dix jours, avec même trois matchs joués en l’espace de quatre jours ! Un calendrier démentiel !!!

Voici le détail de cette “tournée” du Canadien :

Canadiens vs Islanders : victoire 5-3
Canadiens vs Panthers : victoire 1-0
Canadiens vs Lightning : victoire 6-2
Canadiens vs Flyers : défaite en fusillade 4-5
Canadiens vs Maple Leafs : défaite 3-5
Canadiens vs Bruins : victoire 3-0

Une très belle série pour le Canadien donc, qui récolte 9 points sur une possibilité de 12 points et n’a été battu qu’une seule fois en match régulier.

De plus, depuis le retour de la pause olympique, on sent maintenant que la méthode Carbonneau commence à porter ses fruits. L’équipe est transformée, beaucoup plus combative et, chose inattendue, le Canadien se met à jouer plus régulièrement durant TOUT le match et pas seulement durant une ou deux périodes.

Le “cas” Zednick

Maintenant, un mea-culpa… Richard Zednick, que je trouvais pourri depuis le début de saison, incapable de garder la rondelle dans les coins ou le long des clôtures, incapable de faire de bons tirs… et bien Richard Zednick se réveille depuis quelques matchs !

Comme je le disais il y a encore peu, je pensais que ce réveil était un signe évident que le joueur Tchèque souhaitait se faire échanger et quitter Montréal au plus vite… Et bien il semblerait que je me sois trompé. Pour une raison inconnue, Zednick continue à performer et ce, même durant le dernier match hier soir alors que les transactions sont terminées.

Malgré tout, cela n’enlève pas les interrogations : pourquoi Zednick n’a rien foutu depuis octobre, alors qu’il ne semble pas avoir été blessé, et à quoi est dû ce grand retour ? Certes, on ne va pas se plaindre, mais ça laisse songeur… En tout cas, si Zednick revient à son meilleur (qu’il n’a pas encore atteint je pense), j’en serai ravi, car c’est un joueur qui peut apporter beaucoup pour le Canadien et qui a l’expérience des séries.

L’ardeur des jeunes joueurs du CH

Christopher Higgins… l’ancien joueur du club école du Canadien est, sans doute, la grande révélation de cette tournée. C’est un joueur qui a du cœur, qui progresse incroyablement… comme l’ont dit certains analystes : c’est un autre Steve Bégin, mais avec du talent pour marquer ! Il est clair qu’il ne sera pas un pointeur de 50 buts cette saison, mais il a un très bon potentiel !

Sheldon Souray… Il avait beaucoup de misère avec les nouveaux règlements de la LNH en début de saison. Il l’a même reconnu en novembre : il ne savait pas quel pourrait être son rôle alors que les accrochages ne sont plus permis. Il en arrachait, il se faisait très souvent punir pour montrer un peu trop d’ardeur à protéger la zone privilégiée… on sentait bien qu’il avait du mal à trouver sa place. Finalement, depuis janvier je pense, Souray a retrouvé sa place, se montre talentueux au niveau de la ligne bleue d’où il décoche parfois des tirs très précis… comme hier soir, par exemple, où il a marqué d’un tir direct depuis le début de la zone offensive.

Bien sûr, il y a aussi Cristobal Huet… même s’il a connu deux matchs so-so, que l’on peut facilement attribuer à de la fatigue (cela faisait partie des trois matchs joués en quatre jours), il a tout de même fait de très beaux arrêts et, selon moi, solidifie sa position de gardien numéro 1 du Canadien. De plus, il vient de réaliser son quatrième blanchissage de la saison, obtient un pourcentage d’arrêts de 0.923 a ses cinq derniers matchs ce qui est très bon, et une moyenne de 2.35 buts par match. Il se classe parmi les meilleurs gardiens de la ligue… ça aussi c’est une surprise.

Mike Ribeiro sort de sa léthargie et a marqué trois buts à ses cinq derniers matchs avec un différentiel de +4 (mais reste à -9 pour la saison). Il semble bien évoluer avec Kovalev et trouve même le moyen de tirer depuis l’enclave ! Oui ! Oui ! Je parle bien de Mike Ribeiro !

Que dire de Tomas Plekanec qui revient d’une petite blessure et qui nous a livré toute une performance hier soir !

Ce qui est rassurant avec le Canadien, c’est que de jeunes joueurs montrent beaucoup de talent et de combativité. Rassurant parce qu’au sein du Canadien, qui a parmi les meilleurs entraîneurs de la ligue, ces jeunes vont pouvoir se développer et progresser. Dans le cas de Chris Higgins, c’est très flagrant !

Retour à Montréal samedi

Samedi, retour à Montréal où le Canadien va affronter les Rangers de New-York. Le match s’annonce très beau et très intense. Les Rangers connaissent leur meilleure saison depuis au moins sept ans, et, chose assez inhabituelle, vont pouvoir participer aux séries pour une fois. Ça sera un match difficile pour le Canadien qui sera mis à dure épreuve par les tirs de Jagr, mais qui pourra compter sur la vitesse de ses lignes d’attaque.

Il est clair que le Canadien devra repousser son adversaire vers les clôtures et éviter de donner des rondelles à l’adversaire dans la zone défensive. Si l’on laisse Jagr évoluer dans l’enclave, on va s’en mordre les doigts.

Crédit photo : La Presse, Montréal

C’est la journée du hockey au Canada… Pour l’événement, certains matchs de la ligue nationale sont présentés en après-midi. Une bonne chose pour les jeunes partisans qui se sont rués au Centre Bell pour assister à une grande confrontation : Ottawa contre Montréal.

Le Canadien de Montréal ne va pas bien en ce moment. Malgré le retour des blessés (Koïvu et Kovalev), malgré l’arrivée de très bons jeunes joueurs ces derniers jours, le CH semble éprouver beaucoup de difficultés à sortir de sa léthargie alors qu’il avait connu un excellent début de saison : parmi les meilleurs de son histoire, ce qui n’est pas rien.

Claude Julien, l’entraîneur-chef, ne savait plus comment prendre son équipe… José Théodore, le gardien numéro 1, ne performe plus vraiment et agace beaucoup de partisans qui l’appellent “Théo’dort” et certaines rumeurs de transactions commencent à circuler malgré la confiance que les dirigeants du Canadien semblent lui accorder. Sa grosse tête, son gros contrat, exaspère beaucoup de monde… peut-être même au sein de son équipe, si l’on en croit certaines sources.

Personnellement, j’ai beaucoup défendu Théodore par le passé, mais je suis obligé d’admettre qu’il traverse une période très difficile en ce moment. On est très loin des performances du Théodore d’il y a deux ans… C’est le plus gros contrat du Canadien, mais depuis le 5 octobre, on voit bien qu’il est surévalué par rapport à son rendement.

Faque… Claude Julien a décidé de mettre le gardien Français Cristobal Huet devant les buts cet après-midi, face à la meilleure équipe de la LNH : les Sénateurs d’Ottawa qui ont une fiche de 28 victoires, 8 défaites et 3 défaites en prolongation. Décision inhabituelle de mettre son gardien numéro deux face aux meilleurs… mais compte tenu des piètres performances de Théodore, il fallait tout de même réagir.

Les coups de gueule et les ajustements de Claude Julien ont portés leurs fruits… Dès la première période, le Canadien a verrouillé le match en marquant 4 buts sans riposte ! Une première depuis longtemps, surtout contre Ottawa !

Même si les deux périodes suivantes ont été à l’avantage d’Ottawa, qui ont marqué un but, le Canadien est resté dans le match, en grande partie grâce à une très belle performance du gardien Cristobal Huet. Il a ainsi réalisé de très bons arrêts en repoussant pas moins de 40 tirs au but. Il a d’ailleurs reçu la première étoile du match… récompense bien mérité !