Depuis l’arrivée de Gary Bettman à la tête de la LNH, le plan marketing de la Ligue, a été clairement orientée vers le marché étasunien, qui était censé attirer de nouveaux revenus et augmenter la popularité du hockey.

Bettman a toujours traîné la patte lorsqu’il s’agissait de parler de nouvelles concessions au Canada. Ces dernières années, il a plutôt été question de Las-Vegas, Houston et Kansas-City, que des villes de Winnipeg et Québec.

Mais il est assez clair que cette orientation est un échec presque complet et surtout, depuis la fin du lock-out. Certains réseaux de télévision étasuniens ont abandonné la diffusion des matches et certaines arénas sont vides… ou presque.

Un rapport interne de la Ligue Nationale, dont certains points ont été publiés par le Toronto-Star, renforcent cette observation. Près de la moitié des 24 équipes de la LNH situés aux États-Unis (onze pour être précis), perdent de l’argent.

Au niveau de la vente des billets, la question est même bien tranchée : à elles-seules, les six équipes canadiennes de la Ligue Nationale apportent près du tiers des revenus ! À la première place, Toronto est la ville qui obtient les meilleurs revenus avec 1.9 millions de dollars par match, Montréal parvient à vendre pour 1.7 millions de billets par match.

Du côté des Coyotes de Phœnix, les revenus par match sont seulement de 450 millions et l’équipe de Wayne Gretzky accuse un déficit de 30 millions cette saison.

Le directeur exécutif de l’Association des joueurs Paul Kelly, affirme que ça démontre qu’il serait plus sage d’installer des équipes au Canada plutôt que de songer à une éventuelle nouvelle expansion aux États-Unis.

Même si je suis bien d’avis de maintenir une bonne présence chez nos voisins du sud, je trouve regrettable que l’on puisse retrouver deux équipes dans le seul état de la Floride, où le public se fout du hockey et où il est même nécessaire d’expliquer les règles aux quelques spectateurs qui se présentent dans l’aréna avant chaque match ! Passons pour Tampa-Bay, à la rigueur, mais il serait temps de jeter l’éponge pour les Panthers… même chose pour les Coyotes !

Il est temps de s’occuper du marché canadien, trop longtemps laissé de côté depuis la disparition des Jets de Winnipeg et des Nordiques de Québec.

Voici le deuxième opus du Gérant d’estrades, point de vue sans prétention, sur l’actualité de la Ligue Nationale de Hockey en général et du Canadien de Montréal en particulier.

Au sommaire de ce numéro :

• 46-25-10, le Canadien se bat pour la première place dans l’est.
• Koïvu, Komisarek et Bouillon blessés, le tricolore maintien le cap.
• Il fallait que le Canadien batte les Sénateurs, mais que se passe t-il à Ottawa ?
• Retour sur le match des Remparts contre les Sags’… La LHJMQ devrait-elle abolir les bagarres ?

[Mise à jour] – Contrairement à ce que j’ai annoncé, le match opposant Pittsburgh à Philadelphie aura lieu dimanche à 15 heures. De plus, les Sénateurs d’Ottawa sont officiellement qualifiés pour les séries éliminatoires.

Avec un septième blanchissage en 32 matchs, une moyenne d’efficacité de .933 et une moyenne de 2.06 buts accordés par match, Cristobal Huet est maintenant le gardien numéro 1 de la ligue nationale de hockey !

Qui aurait pu prédire que l’ancien gardien des Kings de Los-Angeles, arrivé à Montréal blessé après une saison passée à jouer en Europe durant le lock-out, allait devenir la révélation de cette saison 2005/2006 ?

Qui aurait pu prévoir en octobre dernier que Cristobal Huet serait en bonne place pour remporter le trophée Vézina ? Et pourtant…

C’est au bout du 301e jour de lock-out, que l’association des joueurs et la LNH, sont finalement arrivés à une entente, marquant ainsi la fin du plus long conflit de travail dans une ligue sportive en Amérique du Nord.

C’est le 13 juillet en début d’après-midi que la nouvelle tomba : une entente était maintenant officialisée entre les représentants des joueurs et la ligue nationale de hockey (LNH).

Même si l’on ignore encore le contenu de l’entente, il est assez clair que les propriétaires d’équipes sortent convenablement bien leur épingle du jeu. Le principe d’un plafond salarial est acquis, pire encore, il s’établit à 39 millions de dollars US. Le salaire des joueurs va baisser de 24%, et la masse salariale ne devra pas dépasser 54% des revenus de chaque équipe. Les propriétaires ont donc obtenu ce qu’ils étaient venus chercher.

Mais cet accord ne prévoit pas seulement des changements structurels. Ainsi, plusieurs aspects du règlement seront modifiés. On pense surtout à la taille des protections des gardiens de buts et quelques innovations destinées à apporter un peu plus de spectacle sur la patinoire.

Pour le Canadien de Montréal, il est encore trop tôt pour savoir quels seront les impacts. Déjà au niveau des joueurs, nous risquerons de constater plusieurs changements car beaucoup d’entre-eux n’ont plus de contrat avec l’équipe montréalaise. Le patron du Canadien, Bob Gainey, a suffisamment de talent et d’expérience pour bien magasiner ses joueurs.

Les prochaines semaines s’annoncent excitantes… en attendant le début de saison !