Alors que Guy Carbonneau était passé bien près de devenir l’entraîneur-chef de l’année la saison dernière, en conduisant son équipe à la première position dans l’Est avec 104 points, voici que le directeur général, Bob Gainey, a décidé de congédier celui qui passait pour être son protégé, suite à des résultats en dent de scie.

Personnellement, je reste étonné d’une telle décision. Étonné parce que même si les résultats du Canadien ne correspondent pas aux attentes que l’on s’était fixés en octobre, il ne faudrait pas oublier que l’équipe n’a pas été épargnée par les blessures… et pas des moindres : Saku Koivu, Alex Tanguay, Christopher Higgins, Robert Lang… qui ont manqué 10 à plus de 30 matchs pour certains cette saison.

Imaginez Boston, Washington, New-Jersey… avec leurs meilleurs éléments blessés aussi longtemps, pensez-vous que leurs résultats auraient été aussi bons ? Je ne le pense pas. Mais même avec certains des meilleurs pointeurs blessés, ce n’était pas la bonne saison pour se trouver des excuses. Ce n’était pas le bon moment pour risquer de manquer les séries… Année du Centenaire aidant, fin du plan quinquennal n’arrangeant pas les choses, personne n’imaginait pouvoir se satisfaire d’une simple participation aux séries cette année.

Pierre Boivin l’avait évoqué, lors du tournoi de golf du Canadien au mois de septembre, l’ambition de l’organisation est désormais de reconquérir la coupe Stanley cette saison. Dans le pire des cas, je pense que l’on aurait été tous satisfaits d’arriver en finale d"association, mais avec les derniers résultats de l’équipe, avec près de deux mois de passage à vide, le risque devenait trop grand de même manquer les séries, ce qui aurait été inacceptable, même avec tous ces blessés.

Évidemment, il y a aussi les détracteurs de Guy Carbonneau. Ceux qui évoquent différentes maladresses de la part de l’entraîneur-chef, voire même certaines lacunes. Certaines sont peut-être justifiées, d’autres le sont un peu moins, mais passons-les en revue :

Manque de communication

On le savait, Guy Carbonneau n’est pas un grand communicateur, l’intéressé le reconnaît d’ailleurs volontiers. Mais là où il peut y avoir un problème, c’est lorsque ces manques finissent par miner la cohésion de l’équipe et la confiance des joueurs.

Ainsi, on a parfois entendu que les joueurs ne savaient parfois pas s’ils allaient jouer le soir même et découvraient souvent la composition des trios sur le tableau du vestiaire avant l’échauffement, ou même en lisant les sites de RDS ou de CKAC ! Souvenons-nous aussi de Mathieu Dandenault, la saison passée, qui évoquait un certain malaise alors qu’il avait réalisé qu’il ne jouerait pas un soir parce que son équipement n’était pas à sa place… Personne ne l’avait prévenu.

On pourrait parler du cas Kovalev également. Est-ce qu’une meilleure communication entre le joueur russe et son entraîneur n’aurait pas permis de désamorcer la crise du mois dernier ? C’est certain que je n’excuse pas Kovalev, au contraire ! Quand on est payé 4.5 millions par année, que l’entraîneur vous plaise ou non, on reste professionnel et l’on donne son maximum à chaque présence sur la glace. Il y a bien du monde qui gagne le salaire minimum et qui doit composer avec des supérieurs qui ne leur plaisent pas nécessairement, sans chercher d’excuse pour moins bien travailler. Mais dans le cas de Kovalev, il reste qu’il aura fallu l’intervention de Bob Gainey pour calmer les choses.

Stratégies contestables

Le deuxième grief envers l’ancien entraîneur-chef du Canadien de Montréal, concerne ses stratégies de matchs. Changements de trios trop fréquents, usage des quatre lignes d’attaque quelque-soit les circonstances, sans oublier ce fameux match où l’on retrouvaient des défenseurs sur chacun des quatre trios d’attaque !

Certes, quand rien ne va, tous les entraîneurs cherchent à trouver des solutions et à provoquer des électrochocs. Mais admettons tout de même que cette solution était particulièrement surprenante et inusité.

Toujours du côté de ses stratégies, il était difficilement compréhensible de retrouver le trio de Lapierre, à la fin d’un match, alors que le CH tirait de l’arrière d’un seul point. On peut aimer l’effort et la constance de Lapierre, Kostopoulos et consort, mais dans ce genre de situation c’est d’un but dont l’équipe à besoin et la meilleure façon de compter un but, c’est bien en envoyant les meilleurs.

Bob Gainey d’ailleurs, lors de sa conférence de presse de 19h, a mentionné qu’il allait revoir le volet stratégique de l’équipe. Le fait qu’il évoque cela en premier, montre bien qu’il s’agit-là du principal problème du Canadien… sinon, pourquoi l’évoquer en partant, alors que François Gagnon lui demandait ce qu’il allait changer à la formation ?

Carbo le combattant

Lorsque Guy Carbonneau était joueur, puis capitaine du Canadien, s’était un vrai guerrier. Son effort était constant et son implication ressemblait beaucoup à celle que l’on a connue de la part du regretté Steve Bégin. En tant qu’entraîneur, il n’en attendait pas moins de la part de tous ses joueurs. Même si je trouve ça normal d’attendre le maximum de son équipe, la réalité est tout de même plus nuancée et le travail d’un entraîneur, c’est aussi de savoir composer avec des caractères, des attitudes, mais aussi des manques de motivation qu’il faut résoudre.

Guy Carbonneau s’attendait donc à toujours à retrouver une équipe à son image : intense, impliquée et combattante. Souvenez-vous de la fameuse déclaration de Guy Carbonneau, après une défaite cinglante face aux Red-Wings de Détroit, qui n’en revenait pas du manque de travail de son équipe. Même si bien des entraîneurs auraient peut-être réagis de la même manière, et cela aurait été compréhensible, cela illustre bien le niveau d’exigence qu’il a toujours attendu de ses joueurs.

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Reste que je suis persuadé que cette décision est intimement liée aux attentes exprimées au début de la saison et au Centenaire du Canadien. Il était inconcevable, ni pour Bob Gainey, ni pour Pierre Boivin, ni pour l’ensemble des partisans du club de manquer les séries, ou même d’avoir une performance moyenne durant ces dernières, il fallait donc recadrer l’organisation et cela devait passer par un grand changement.

Le point tournant de la saison, pour Bob Gainey, était sans aucun doute la crise avec Kovalev et l’affaire Kostitsyn. Rappelez-vous en bien, c’est à peut près à partir de ce moment-là, que le directeur-général était beaucoup plus présent dans l’entourage de l’équipe, jusqu’à la rencontre avec Steve Bégin peu avant son départ. Est-ce qu’il souhaitait voir de lui-même comment cela se passait concrètement avec les joueurs, ou était-ce simplement une coïncidence ?

Mais quoi qu’il advienne, les dés sont jetés et Bob Gainey se retrouve au front, mettant donc ainsi son poste en jeu. Est-ce que cela suffira à redonner des ailes à l’équipe ? Réponse dans les prochaines semaines…

Entraîneurs-chefs du Canadien depuis la dernière coupe Stanley

• Jacques Demers (1992-1995)
• Mario Tremblay (1995-1997)
• Alain Vigneault (1997-2000)
• Michel Therrien (2000-2003)
• Claude Julien (2003-2006)
• Bob Gainey (2006 par intérim )
• Guy Carbonneau (2006-2009)
• Bob Gainey (2009 par intérim )

Pas moins de huit entraîneurs différents en près de quatorze ans, soit un entraîneur tous les deux ans. Je pense qu’une partie du problème demeure la stabilité de l’équipe.

Le Club de Hockey Canadien, a dévoilé cet après-midi, le programme des célébrations du centenaire de l’équipe. Première équipe à franchir l’étape du centenaire dans la Ligue Nationale de Hockey, le Canadien voit en grand et compte faire participer aux festivités l’ensemble de la communauté.

Les célébrations seront étalées entre le mois d’octobre 2008, jusqu’au 4 décembre 2009, date du centième anniversaire du Canadien de Montréal. Le gala du Centenaire clôturera les festivités, le 5 décembre 2009 au centre Bell.

Pour commencer les célébrations, le Canadien s’est offert un cadeau. Un beau gros cadeau : un nouveau tableau indicateur, cinq fois plus large que l’ancien, en haute-définition, qui se trouvera désormais au-dessus de la patinoire. Ce nouveau tableau indicateur sera le plus gros de toutes les arénas de la Ligue Nationale.

Maintenant, voici la programmation du centenaire :

- Septembre 2008

Lancement du jeu "NHL09" (Electronic Arts), avec une équipe de rêve composée des plus grands joueurs de l’histoire du Canadien de Montréal

Publication d’un livre sur les légendes du Canadien, présentes au temple de la renommée du hockey

– Octobre 2008

La monnaie canadienne mettra en circulation six nouvelles pièces à collectionner, représentant six évolutions du logo du club. De plus, dix millions de pièces de un dollar à l’effigie du Canadien de Montréal seront mises en circulation.

6 octobre : sortie de l’édition spéciale "Canadiens de Montréal" du jeu Monopoly

15 octobre : dévoilement de l’Anneau d’honneur des 44 joueurs et 10 bâtisseurs intronisés au Temple de la renommée du hockey.

20 octobre : Soirée "chandail centenaire" édition 1970-1971 vs Panthers de la Floride
28 octobre : Soirée des bâtisseurs (entraîneurs) vs Hurricanes de la Caroline

- Novembre 2008

Sortie du coffret DVD des dix matches les plus mémorables du Canadien de Montréal (dont celui du 19 février 2008, ainsi que le fameux match du vendredi Saint contre les Nordiques de Québec).

15 novembre : Soirée "chandail centenaire" édition 1945-1946 vs Flyers de Philadelphie
22 novembre : Soirée chandail retiré – Patrick Roy – vs Bruins de Boston

- Décembre 2008
4 décembre : Inauguration de la Place du Centenaire
Confrontation classique vs Rangers de New York
Soirée "chandail centenaire" édition 1915 – 1916
10 décembre : Inauguration du programme de patinoires multisports communautaires (Parc François-Perreault, quartier Saint-Michel) et lancement du site internet du centenaire, qui se voudra la référence mondiale en matière de site historique sportif.

- Janvier 2009
8 janvier : Confrontation classique vs Maple Leafs de Toronto

13 janvier : Upper deck mettra en vente des lots de 200 cartes de joueurs de l’histoire du Canadien
23-26 janvier : Semaine des festivités du Match des Étoiles de la LNH, comprenant un gala des légendes en plus des habituels tournois d’exhibitions.

- Février 2009
1 février : Soirée "chandail centenaire" édition 1912-1913 vs Bruins de Boston
21 février : Soirée "chandail centenaire" édition 1970-1971 vs Sénateurs d’Ottawa

- Mars 2009
14 mars : Soirée "chandail centenaire" édition 1945-1946 vs Devils du New Jersey
21 mars : Soirée "chandail centenaire" édition 1915-1916 vs Maple Leafs de Toronto
31 mars : Soirée "chandail centenaire" édition 1912-1913 vs Blackhawks de Chicago

- Avril 2009

Inauguration du Temple de la renommée des Canadiens de Montréal

2 avril : Concert de l’OSM au Centre Bell
- Juin 2009
26-27 juin : Repêchage amateur de la LNH

- Juillet 2009

Sortie d’un documentaire DVD "Une saison dans la vie", une sorte de docu-réalité dans lequel on suivra notre équipe du camp d’entraînement jusqu’au dernier match de la saison.

- Septembre 2009

Un livret de timbre à l’effigie du Canadien sera produit par Postes Canada. Il s’agira d’un total de quatre millions de timbres qui seront ainsi mis en circulation.

- Octobre 2009

Sortie d’un coffret DVD "100 ans d’histoire", avec pas moins de quatre DVD retraçant l’histoire du club, comprenant des archives parfois inédites.

- Octobre, novembre, décembre 2009
Soirées "chandail centenaire" éditions 1910–1911 et 1909–1910)

- Décembre 2009
Lancement du long métrage « Pour toujours, les Canadiens ! » au grand public

4 décembre : Match du Centenaire au Centre Bell
5 décembre : Gala du Centenaire

Un programme très chargé comme vous pouvez le voir, mais qui sera complété par quelques autres surprises et événements. Ainsi, Pierre Boivin, le président du club, nous a appris que l’idée de présenter un match en plein-air au stade Olympique n’était pas abandonné. Ils sont actuellement encore en discussion avec la direction de la LNH, mais si ce match avait lieu, cela devrait être dans la dernière semaine du mois de novembre 2009 et non pas le 4 décembre.

De plus, pas moins de huit livres seront publiés durant le centenaire, sans compter les ouvrages non-officiels qui devraient également paraître.

Le Temple de la renommée du Canadien se trouvera en lieu et place de la billetterie, billetterie qui sera transférée dans l’actuelle boutique du Canadien. Cette dernière verra sa surface agrandie par trois et trouvera place dans le hall de la gare Lucien-L’Allier, au bout de la future place du Centenaire.

Concernant les patinoires en plein-air, il s’agit d’un programme monté par la Fondation du Canadien, qui aura pour objectif d’ouvrir une patinoire chaque année. Cinq patinoires sont prévues sur l’île de Montréal, mais d’autres devraient aussi faire leur apparition en banlieue et peut-être même en région. Il s’agira de patinoires auto-réfrigérées, qui seront également des aires multi-sports durant la saison estivale.

C’est un programme incroyable, d’une année qui promet d’être éclatante et pleine de promesses. L’engouement des partisans devrait être démultiplié et resserrera encore plus les liens qui unissent le club à la communauté.

Le Club de hockey Canadien, vient de dévoiler le logo de son centenaire. Sobre, reprenant l’esthétique du chiffrage des chandails des joueurs, ce logo bilingue servira de signature durant la prochaine saison. Il sera également présent au milieu de la patinoire du centre Bell, en lieu et place de l’actuel logo du CH.

Mais en voyant ce logo, que je trouve en passant assez ordinaire (mais ce n’est que mon opinion), je me demande ce qu’est devenu le précédent logo du centenaire. Le logo qui avait été dévoilé la saison dernière et que je trouvais bien plus moderne et plus "dynamique" que celui qui vient d’être présenté aux médias. Si vous l’aviez oublié, le voici :

Mais outre ce volte-face (malheureux) concernant le logo du centenaire, une petite polémique entourant les 100 ans du Canadien prend de l’ampleur sur le web. Comme vous le savez, à Montréal et dans l’ensemble du Québec, dès qu’il est question de hockey, cela ne peut jamais se passer simplement et les célébrations du centenaire du Canadien ne dérogent pas à cette règle.

L’on retrouve cette polémique sur quelques sites consacré au hockey et au Canadien, mais c’est sans doute Daniel Bigras sur le site Tricolore.ca qui l’argumente le mieux. En effet, même s’il ne remet pas en cause le centenaire de la création du club (4 décembre 1909), il est beaucoup plus sceptique quand il s’agit de commémorer la 100e saison du CH. "Est-ce qu’on a oublié qu’il n’y a pas eu de saison en 2004-2005 ?" s’interroge Daniel Bigras.

En suivant ses propos, il est clair que cela a du sens. En comptant les saisons de la LNH (fondé en 1917), on en dénombre 91 (en comptant la prochaine), auxquelles il faudra ajouter les huit saisons précédant la création de la ligue nationale, ce qui n’en fait toujours que 99 ! Et ce n’est pas le nouveau logo du centenaire, qui évoque clairement "100 saisons" et non simplement "100 ans", qui simplifiera notre compréhension.

Cependant, et comme le souligne l’auteur dans un nouveau texte , en matière de ligues sportives et d’olympisme, la "règle" voudrait que l’on ne rompe pas la numérotation des cycles. C’est-à-dire, en clair, que la saison du "lock-out" 2004-2005, soit tout de même comptée comme une saison à part entière. Daniel appuie son argumentation sur les Jeux Olympiques de 1916, annulées pour cause de première guerre mondiale, mais qui furent tout de même définient comme "6e olympiades".

Personnellement, je trouve que cela va à l’encontre d’une certaine logique, mais passons. Sachant que l’année 2009 sera bel et bien une année anniversaire pour le Canadien de Montréal (100 ans), mettons cette polémique de côté et réjouissons-nous lors des prochaines festivités… en attendant la coupe !