Depuis l’arrivée de Gary Bettman à la tête de la LNH, le plan marketing de la Ligue, a été clairement orientée vers le marché étasunien, qui était censé attirer de nouveaux revenus et augmenter la popularité du hockey.

Bettman a toujours traîné la patte lorsqu’il s’agissait de parler de nouvelles concessions au Canada. Ces dernières années, il a plutôt été question de Las-Vegas, Houston et Kansas-City, que des villes de Winnipeg et Québec.

Mais il est assez clair que cette orientation est un échec presque complet et surtout, depuis la fin du lock-out. Certains réseaux de télévision étasuniens ont abandonné la diffusion des matches et certaines arénas sont vides… ou presque.

Un rapport interne de la Ligue Nationale, dont certains points ont été publiés par le Toronto-Star, renforcent cette observation. Près de la moitié des 24 équipes de la LNH situés aux États-Unis (onze pour être précis), perdent de l’argent.

Au niveau de la vente des billets, la question est même bien tranchée : à elles-seules, les six équipes canadiennes de la Ligue Nationale apportent près du tiers des revenus ! À la première place, Toronto est la ville qui obtient les meilleurs revenus avec 1.9 millions de dollars par match, Montréal parvient à vendre pour 1.7 millions de billets par match.

Du côté des Coyotes de Phœnix, les revenus par match sont seulement de 450 millions et l’équipe de Wayne Gretzky accuse un déficit de 30 millions cette saison.

Le directeur exécutif de l’Association des joueurs Paul Kelly, affirme que ça démontre qu’il serait plus sage d’installer des équipes au Canada plutôt que de songer à une éventuelle nouvelle expansion aux États-Unis.

Même si je suis bien d’avis de maintenir une bonne présence chez nos voisins du sud, je trouve regrettable que l’on puisse retrouver deux équipes dans le seul état de la Floride, où le public se fout du hockey et où il est même nécessaire d’expliquer les règles aux quelques spectateurs qui se présentent dans l’aréna avant chaque match ! Passons pour Tampa-Bay, à la rigueur, mais il serait temps de jeter l’éponge pour les Panthers… même chose pour les Coyotes !

Il est temps de s’occuper du marché canadien, trop longtemps laissé de côté depuis la disparition des Jets de Winnipeg et des Nordiques de Québec.

La nouvelle est parue cet après-midi, le Canadien de Montréal vient de renouveler son entente de diffusion radiophonique, avec le groupe Corus.

Alors que la Société Radio-Canada, s’était désintéressé du sport et en particulier du hockey, en abandonnant l’émission télévisée la plus ancienne : “La soirée du hockey”, il y a déjà quelques années, est revenue à la charge constatant la forte audience remportée par le canal spécialisé RDS.

Mais au-delà des droits de télédiffusion (toujours en discussion), la SRC souhaitait également ravir la retransmission radiophonique à CKAC (du groupe Corus), qui avait une entente avec le Canadien depuis 1995.

Après des discussions difficiles, dues à l’arrivée de Radio-Canada dans le décor, Corus vient de signer un nouvel accord avec l’équipe montréalaise pour une durée de cinq ans ! Un coup dur pour le radiodiffuseur d’état, qui souhaitait s’accaparer l’auditoire de CKAC.

La nouvelle entente avec le groupe Corus stipule qu’outre la diffusion des matches sur le réseau de CKAC, les auditeurs pourront également suivre les rencontres sur la bande FM, grâce au 98.5 “le FM parlé de Montréal” et aux autres stations du groupe Corus présents en modulation de fréquence. C’est une nouveauté qui devrait ravir les auditeurs de la province, cherchant une diffusion plus claire que sur la bande AM.

De cette entente, il y aurait également un volet “internet”, ainsi que des événements spéciaux liés au centenaire de l’équipe du Canadien en 2009, mais nous n’avons encore aucun détail à ce sujet.

Reste à savoir si RDS conservera les droits télévisuels. Pour ma part, je suis assez optimiste. En effet, le Canadien semble privilégier la fidélité à l’opportunisme de Radio-Canada. De plus, le traitement de notre sport national est bien supérieur sur le Réseau des Sports.

Alors que l’équipe traverse la première période difficile de la saison, après avoir connu trois mois exceptionnels. Alors qu’il semblerait que cinq à six joueurs de l’équipe soient atteint par le virus de la gastro-entérite. Il y a tout de même quelques éléments qui peuvent rassurer le tricolore.

Tout d’abord Carey Price. Le gardien de l’équipe junior du Canada, qui vient de remporter la médaille d’or avec une fiche parfaite (six victoires, aucune défaite), appartient au Canadien de Montréal depuis son repêchage après le lock-out. Carey Price s’était même montré supérieur à Huet et Aebischer lors du camp d’entraînement.

L’équipe du Canada championne du monde

Le gardien de l’équipe junior du Canada a été élu joueur par excellence de ces championnats du monde… et dire que certaines mauvaises langues doutaient de ce choix !

Deuxième consolation pour l’équipe, c’est Guy Carbonneau qui sera l’entraîneur-adjoint lors du match des étoiles à Dallas le 24 janvier prochain. Malgré la défaite contre Washington, c’est celle d’Atlanta contre Phœnix qui a fait pencher la balance en faveur de l’entraîneur-chef du Canadien. Je suis vraiment content pour lui… il paraissait tellement déçu de ne pas pouvoir y aller lors du point de presse d’après-match de jeudi soir.

L’entraîneur-chef Guy Carbonneau

À 15h, le Canadien rencontrera les Rangers de New-York. Normalement, plusieurs joueurs du CH seront absents à cause du virus… Maxim Lapierre a été rappelé d’ailleurs.

Mise à jour : finalement, Carbonneau a été écarté pour le match des Étoiles. Les médias avaient été un peu trop optimistes au moment où j’ai rédigé ce billet…

C’est la journée du hockey au Canada… Pour l’événement, certains matchs de la ligue nationale sont présentés en après-midi. Une bonne chose pour les jeunes partisans qui se sont rués au Centre Bell pour assister à une grande confrontation : Ottawa contre Montréal.

Le Canadien de Montréal ne va pas bien en ce moment. Malgré le retour des blessés (Koïvu et Kovalev), malgré l’arrivée de très bons jeunes joueurs ces derniers jours, le CH semble éprouver beaucoup de difficultés à sortir de sa léthargie alors qu’il avait connu un excellent début de saison : parmi les meilleurs de son histoire, ce qui n’est pas rien.

Claude Julien, l’entraîneur-chef, ne savait plus comment prendre son équipe… José Théodore, le gardien numéro 1, ne performe plus vraiment et agace beaucoup de partisans qui l’appellent “Théo’dort” et certaines rumeurs de transactions commencent à circuler malgré la confiance que les dirigeants du Canadien semblent lui accorder. Sa grosse tête, son gros contrat, exaspère beaucoup de monde… peut-être même au sein de son équipe, si l’on en croit certaines sources.

Personnellement, j’ai beaucoup défendu Théodore par le passé, mais je suis obligé d’admettre qu’il traverse une période très difficile en ce moment. On est très loin des performances du Théodore d’il y a deux ans… C’est le plus gros contrat du Canadien, mais depuis le 5 octobre, on voit bien qu’il est surévalué par rapport à son rendement.

Faque… Claude Julien a décidé de mettre le gardien Français Cristobal Huet devant les buts cet après-midi, face à la meilleure équipe de la LNH : les Sénateurs d’Ottawa qui ont une fiche de 28 victoires, 8 défaites et 3 défaites en prolongation. Décision inhabituelle de mettre son gardien numéro deux face aux meilleurs… mais compte tenu des piètres performances de Théodore, il fallait tout de même réagir.

Les coups de gueule et les ajustements de Claude Julien ont portés leurs fruits… Dès la première période, le Canadien a verrouillé le match en marquant 4 buts sans riposte ! Une première depuis longtemps, surtout contre Ottawa !

Même si les deux périodes suivantes ont été à l’avantage d’Ottawa, qui ont marqué un but, le Canadien est resté dans le match, en grande partie grâce à une très belle performance du gardien Cristobal Huet. Il a ainsi réalisé de très bons arrêts en repoussant pas moins de 40 tirs au but. Il a d’ailleurs reçu la première étoile du match… récompense bien mérité !