Après une (trop) longue période d’absence, voici le quatrième numéro du Méchant Podcast !

Au sommaire cette semaine :

• Un bilan général de la première moitié de saison du CH, pas si mauvais qu’on aurait pu s’y attendre…
• L’éternel débat des gardiens numéros 1 de l’équipe, avec aujourd’hui le duo Price et Halak.
• Avec l’arrivée de Pouliot, a t-on maintenant deux véritables trios offensifs ?
• Et enfin, est-ce que la langue française est malmenée au sein des médias sportifs ?

À la fin du podcast et à la suite de la pause musicale, pour ceux que cela intéresse, je vous donnerais les raisons de cette longue absence, mais également mes motivations, mes idées et les prochains développements du Méchant Podcast.

Je voudrais également vous remercier d’avoir été si nombreux à écouter les trois premiers numéros. Plus d’un millier d’auditeurs pour un podcast qui n’a bénéficié d’aucune campagne de promotion particulière, je trouve ça très bien ! Merci à vous tous !

La pause musicale de cette semaine : “Sunrise” de Duran Duran (2004)

Comme d’habitude, j’attends avec impatience vos commentaires et analyse, soit ici-même soit en envoyant vos fichiers audio MP3 !

Bonne semaine à tous !

 

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Voilà que les blogueurs et les médias, arrivent à manquer de superlatifs, concernant les dernières acquisitions du tricolore. “Extreme makeover” pouvait-on lire, à même la version anglaise, du site officiel du Club de Hockey Canadien !

C’est, en effet, une véritable métamorphose. Métamorphose logique, puisque pas moins de dix joueurs se libéraient de leur contrat mercredi dernier, mais métamorphose que l’on n’attendait (presque) plus, tant Bob Gainey, nous avait habitué à user de beaucoup de prudence ces dernières années.

Néanmoins, il ne restait pas grand choix au directeur-général de la formation montréalaise. Komisarek, quoiqu’on en dise, mourait d’envie de tester le marché des joueurs autonomes et ce, dès la fin de la saison. On pourrait néanmoins se demander, quelle mouche a piquée l’ancien numéro 8 du CH, d’aller franchir le Rubicon en allant jouer avec les Maple-Leafs de Toronto !

Une nouvelle ère pour le Canadien

Du côté de Saku Koivu, difficile de dire s’il souhaitait vraiment finir sa carrière ici, mais, bien honnêtement, il fallait tourner la page. Évidemment, personne de suffisamment censé, ne pourra critiquer l’engagement de l’ancien capitaine pour son équipe. Mais ses blessures, les séquelles laissées suite à son cancer, sans oublier, bien évidemment, son âge, avaient fini par amoindrir sérieusement son potentiel et son endurance. Il fallait tourner cette page, voilà qui est maintenant fait.

Pour Alex Kovalev, et ce malgré ses 35 ans, il aurait pu encore rendre de précieux services au Canadien, surtout en avantage numérique où il n’avait pas son pareil pour loger la rondelle dans un des coins supérieurs du but adverse. Il est clair que même s’il m’a parfois fait rager, surtout à cause de son manque de constance, il va me manquer. Kovalev était l’un des joueurs le plus agréables à regarder manier la rondelle et ce, toutes équipes confondues. Certes, ce n’était pas un joueur “étoile”, mais c’est un de ce qui s’en rapprochait le plus, quoiqu’on puisse en dire.

N’oublions pas Robert Lang qui, s’il ne met pas fin à sa carrière, ne devrait plus pouvoir jouer longtemps dans la ligue nationale. Robert Lang n’aura néanmoins pas à rougir de ses performances de la dernière saison. Car, malgré son âge, il a contribué aux succès de l’équipe, jusqu’à sa blessure au tendon d’Achille.

Les départs de Koivu (34 ans), Kovalev (35 ans) et Lang (38 ans), même si l’on pourra toujours trouver de bonnes raisons pour qu’ils demeurent dans la formation, donnent aussi (et surtout), le signal à du changement et à un certain rajeunissement.

Seul bémol à cette métamorphose, le départ de Alex Tanguay. Ce n’est un secret pour personne, je l’avais placé au sommet, de ma liste de joueurs à signer en priorité, pour le Canadien. Tanguay, malgré ses blessures à l’épaule, avait démontré un sens du jeu incomparable et des talents de passeurs exceptionnels. Certes, comme l’a mentionné Bob Gainey lors de son point de presse, il risquait de faire “double emploi” avec l’arrivée de Scott Gomez.

Métamorphose à l’attaque

D’ailleurs en parlant des nouveaux venus, ceci à commencé mardi dernier avec l’échange impliquant Christopher Higgins, Ryan McDonagh, Pavel Valentenko et Doug Janik, en retour de Scott Gomez, Tom Pyatt et du défenseur Michael Busto des Rangers de New-York.

On le saura plus tard, mais la venue de Scott Gomez allait servir d’appât, dès le lendemain, afin de convaincre d’autres joueurs d’importance, à rejoindre la formation montréalaise.

Du haut de ses 5′11 et de ses 200 livres, Scott Gomez ne ressemble néanmoins pas au “gros” joueur de centre que le Canadien recherche depuis des années. Malgré tout, il est plus jeune et d’un plus gros gabarit que Saku Koivu. De plus, en neuf ans dans la LNH, Scott Gomez n’a jamais manqué plus de dix matches durant une saison (2006-2007, il n a joué 72 matches avec le New-Jersey). Scott Gomez est un joueur rapide, un très bon fabriquant de jeu, qui saura toujours comment amener la rondelle en zone adverse.

Avec l’arrivée de Scott Gomez dans l’équipe, l’option Brian Gionta, son grand ami et ancien coéquipier, devint une possibilité très réaliste. Brian Gionta, outre le fait d’avoir gagné la coupe Stanley avec les Devils, avait également connu ses meilleures années en jouant au côté de Scott Gomez. Bob Gainey souhaite donc recréer cette chimie la saison prochaine en reformant ce duo explosif.

Mais la surprise ne venait pas de la signature de Brian Gionta, par contre, l’arrivée de Mike Cammalleri provoqua un certain étonnement chez les observateurs et les analystes de hockey. Personne n’a vraiment vu arriver cette nouvelle acquisition. Et je vais vous le dire bien honnêtement, j’en avais un peu rêvé, sans vraiment sérieusement y croire. Mike Cammalleri devenu autonome, joueur qui a toujours évolué dans l’association de l’Ouest, je ne trouvais pas vraiment de bonnes raisons qui aurait pu le faire déménager à Montréal… et pourtant !

De son aveu même, c’est également le fait de trouver ici un bon joueur comme Scott Gomez, qui l’a convaincu de signer pour le Canadien. Bref, la stratégie de Bob Gainey a fonctionné.

Car enfin, j’entends encore les fines bouches, les commentateurs de salon, les “feuseux” d’opinions qui déblatèrent encore et toujours sur les décisions de Bob Gainey. Un jour, lui reprochant de ne pas suffisamment agir et un autre jour de “trop” chambouler l’équipe ! On retrouvera donc les mêmes piteuses mines qui jouent leur plus beau rôle, c’est-à-dire celui de la petite vierge effarouchée, tels les Jean-Charles Lajoie et autres Yvon Pedneault, éternels insatisfaits, qui s’empressent de jouer aux “grands connaisseurs” alors que la rondelle n’est même pas encore tombée sur la glace ! Faut le faire !

Rien qu’avec l’ajout de Scott Gomez, Brian Gionta et Mike Cammalleri, c’est au moins 200 points à eux trois, que l’on met en banque pour la saison prochaine… et encore ! En se basant sur leur dernière saison qui ne fût pas à la hauteur de leur potentiel et surtout, sur le fait que le duo Gomez/Gionta était séparé.

Évidemment, les railleurs l’ont facile en parlant de la “Schtroumpf Line”, sauf qu’ils oublient un détail : aussi “petits” soient-ils, ils ont toujours donné beaucoup de mal à leurs adversaires, même ceux issus des formations les plus robustes. Ainsi, le grand Zdeno, aussi intimidant soit-il, n’a jamais offert de solides oppositions quand il se faisait déborder par Gionta ou encore Gomez, dans sa propre zone.

Ajoutant à cela Markov et la nouvelle acquisition en défense, Jaroslav Spacek, deux joueurs qui sont reconnus pour bien savoir sortir la rondelle de leur zone et faire de belles premières passes, il est clair que nos adversaires devront maintenant être vigilants s’ils ne veulent pas provoquer des échappées.

Encore des incertitudes

Maintenant, ce sont plus des joueurs comme Plekanec, Kostitsyn (x2), et surtout Carey Price qui m’inquiètent, certainement pas trois bons joueurs d’avant très rapides, rarement blessés et dont deux (Gionta et Cammalleri) vont “remplir le net”. Car ces joueurs, s’ils ne sont pas échangés entre-temps, devront remettre de l’ordre dans leur tête, retrouver une bonne éthique de travail (même si celle de Plekanec n’est certainement pas à remettre en question), et surtout, jouer à la hauteur de leur talent.

Plekanec, je suis bien navré pour lui, mais il n’a plus le choix de retrouver son talent de marqueur. Price, quand à lui, devra reposer ses pieds sur terre et, quitte à utiliser un vieux clicher, retrouver sa concentration… tout au long de la saison.

Pour ce qui est des frères Kostitsyn, espérons qu’ils auront compris la leçon. Alors à moins qu’ils veuillent échouer dans une équipe de la KHL, il faudra qu’ils deviennent des joueurs qui pourront épauler adéquatement le premier trio. Car il est hors de question de se reposer sur un seul trio, à l’instar de l’an passé, pour espérer se rendre loin dans les séries éliminatoires…

Comme Bob Gainey l’avait annoncé il y a quelques semaines, le mois de juin allait être le point de départ aux annonces concernant le département hockey du Canadien. Il n’aura pas fallu attendre longtemps, pour prendre connaissance des premiers développements. Ainsi, aujourd’hui premier jour du mois de juin, Bob Gainey a convié les médias afin de présenter le nouvel entraîneur-chef du Canadien de Montréal… Jacques Martin !

Je ne dirais pas que je m’y attendais. C’est clair que se fût pour moi une surprise. D’abord parce qu’il avait déjà un poste, de plus, il s’agissait d’un poste de Directeur-Général des Panthers de la Floride. Certes, le bruit courrait que sa vraie passion restait le coaching, mais rien ne laissait présager un changement si soudain, l’attention étant dirigée principalement sur Bob Hartley.

Entraîneur-chef d’expérience donc, francophone de plus… bref, les deux principaux critères ouvertement recherchés par l’organisation.

Je suis d’ailleurs emballé par cette nomination, d’abord parce que depuis Jacques Demers, Jacques Martin est le premier entraîneur d’expérience (Vignault, Tremblay, Therrien, Julien, Carbonneau n’en avait pas… ou si peu !). Ensuite par qu’il sait comment développer les jeunes joueurs, il l’a prouvé à Ottawa.

De plus, on ne peut laisser passer sous silence la rigueur de Jacques Martin, un entraîneur exigeant, très travailleur, qui saura sans aucun doute remettre quelques individus dans le droit chemin. Comme le dit Guy Lafleur, avec Jacques Martin comme coach, "le party de certains joueurs est fini !"… je pense qu’il a raison.

Autre point, cela permettra de mieux entamer les négociations avec les joueurs autonomes. En effet, les joueurs aiment savoir qui sera leur chef derrière le banc et c’est tout à fait normal ! Au moins là, Alex Tanguay quim selon moi, DOIT être la priorité chez les joueurs autonomes, sera rassuré.

Reste à savoir qui seront ses adjoints. Des rumeurs ont circulé quand au retour de Jacques Lemaire et de Mario Tremblay dans l’organisation, mais rien n’a été confirmé. Ni par le Canadien, ni par Jacques Martin lui-même.

Bienvenue donc à Jacques Martin, j’ai déjà hâte de le voir au travail !

Alors que Guy Carbonneau était passé bien près de devenir l’entraîneur-chef de l’année la saison dernière, en conduisant son équipe à la première position dans l’Est avec 104 points, voici que le directeur général, Bob Gainey, a décidé de congédier celui qui passait pour être son protégé, suite à des résultats en dent de scie.

Personnellement, je reste étonné d’une telle décision. Étonné parce que même si les résultats du Canadien ne correspondent pas aux attentes que l’on s’était fixés en octobre, il ne faudrait pas oublier que l’équipe n’a pas été épargnée par les blessures… et pas des moindres : Saku Koivu, Alex Tanguay, Christopher Higgins, Robert Lang… qui ont manqué 10 à plus de 30 matchs pour certains cette saison.

Imaginez Boston, Washington, New-Jersey… avec leurs meilleurs éléments blessés aussi longtemps, pensez-vous que leurs résultats auraient été aussi bons ? Je ne le pense pas. Mais même avec certains des meilleurs pointeurs blessés, ce n’était pas la bonne saison pour se trouver des excuses. Ce n’était pas le bon moment pour risquer de manquer les séries… Année du Centenaire aidant, fin du plan quinquennal n’arrangeant pas les choses, personne n’imaginait pouvoir se satisfaire d’une simple participation aux séries cette année.

Pierre Boivin l’avait évoqué, lors du tournoi de golf du Canadien au mois de septembre, l’ambition de l’organisation est désormais de reconquérir la coupe Stanley cette saison. Dans le pire des cas, je pense que l’on aurait été tous satisfaits d’arriver en finale d"association, mais avec les derniers résultats de l’équipe, avec près de deux mois de passage à vide, le risque devenait trop grand de même manquer les séries, ce qui aurait été inacceptable, même avec tous ces blessés.

Évidemment, il y a aussi les détracteurs de Guy Carbonneau. Ceux qui évoquent différentes maladresses de la part de l’entraîneur-chef, voire même certaines lacunes. Certaines sont peut-être justifiées, d’autres le sont un peu moins, mais passons-les en revue :

Manque de communication

On le savait, Guy Carbonneau n’est pas un grand communicateur, l’intéressé le reconnaît d’ailleurs volontiers. Mais là où il peut y avoir un problème, c’est lorsque ces manques finissent par miner la cohésion de l’équipe et la confiance des joueurs.

Ainsi, on a parfois entendu que les joueurs ne savaient parfois pas s’ils allaient jouer le soir même et découvraient souvent la composition des trios sur le tableau du vestiaire avant l’échauffement, ou même en lisant les sites de RDS ou de CKAC ! Souvenons-nous aussi de Mathieu Dandenault, la saison passée, qui évoquait un certain malaise alors qu’il avait réalisé qu’il ne jouerait pas un soir parce que son équipement n’était pas à sa place… Personne ne l’avait prévenu.

On pourrait parler du cas Kovalev également. Est-ce qu’une meilleure communication entre le joueur russe et son entraîneur n’aurait pas permis de désamorcer la crise du mois dernier ? C’est certain que je n’excuse pas Kovalev, au contraire ! Quand on est payé 4.5 millions par année, que l’entraîneur vous plaise ou non, on reste professionnel et l’on donne son maximum à chaque présence sur la glace. Il y a bien du monde qui gagne le salaire minimum et qui doit composer avec des supérieurs qui ne leur plaisent pas nécessairement, sans chercher d’excuse pour moins bien travailler. Mais dans le cas de Kovalev, il reste qu’il aura fallu l’intervention de Bob Gainey pour calmer les choses.

Stratégies contestables

Le deuxième grief envers l’ancien entraîneur-chef du Canadien de Montréal, concerne ses stratégies de matchs. Changements de trios trop fréquents, usage des quatre lignes d’attaque quelque-soit les circonstances, sans oublier ce fameux match où l’on retrouvaient des défenseurs sur chacun des quatre trios d’attaque !

Certes, quand rien ne va, tous les entraîneurs cherchent à trouver des solutions et à provoquer des électrochocs. Mais admettons tout de même que cette solution était particulièrement surprenante et inusité.

Toujours du côté de ses stratégies, il était difficilement compréhensible de retrouver le trio de Lapierre, à la fin d’un match, alors que le CH tirait de l’arrière d’un seul point. On peut aimer l’effort et la constance de Lapierre, Kostopoulos et consort, mais dans ce genre de situation c’est d’un but dont l’équipe à besoin et la meilleure façon de compter un but, c’est bien en envoyant les meilleurs.

Bob Gainey d’ailleurs, lors de sa conférence de presse de 19h, a mentionné qu’il allait revoir le volet stratégique de l’équipe. Le fait qu’il évoque cela en premier, montre bien qu’il s’agit-là du principal problème du Canadien… sinon, pourquoi l’évoquer en partant, alors que François Gagnon lui demandait ce qu’il allait changer à la formation ?

Carbo le combattant

Lorsque Guy Carbonneau était joueur, puis capitaine du Canadien, s’était un vrai guerrier. Son effort était constant et son implication ressemblait beaucoup à celle que l’on a connue de la part du regretté Steve Bégin. En tant qu’entraîneur, il n’en attendait pas moins de la part de tous ses joueurs. Même si je trouve ça normal d’attendre le maximum de son équipe, la réalité est tout de même plus nuancée et le travail d’un entraîneur, c’est aussi de savoir composer avec des caractères, des attitudes, mais aussi des manques de motivation qu’il faut résoudre.

Guy Carbonneau s’attendait donc à toujours à retrouver une équipe à son image : intense, impliquée et combattante. Souvenez-vous de la fameuse déclaration de Guy Carbonneau, après une défaite cinglante face aux Red-Wings de Détroit, qui n’en revenait pas du manque de travail de son équipe. Même si bien des entraîneurs auraient peut-être réagis de la même manière, et cela aurait été compréhensible, cela illustre bien le niveau d’exigence qu’il a toujours attendu de ses joueurs.

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Reste que je suis persuadé que cette décision est intimement liée aux attentes exprimées au début de la saison et au Centenaire du Canadien. Il était inconcevable, ni pour Bob Gainey, ni pour Pierre Boivin, ni pour l’ensemble des partisans du club de manquer les séries, ou même d’avoir une performance moyenne durant ces dernières, il fallait donc recadrer l’organisation et cela devait passer par un grand changement.

Le point tournant de la saison, pour Bob Gainey, était sans aucun doute la crise avec Kovalev et l’affaire Kostitsyn. Rappelez-vous en bien, c’est à peut près à partir de ce moment-là, que le directeur-général était beaucoup plus présent dans l’entourage de l’équipe, jusqu’à la rencontre avec Steve Bégin peu avant son départ. Est-ce qu’il souhaitait voir de lui-même comment cela se passait concrètement avec les joueurs, ou était-ce simplement une coïncidence ?

Mais quoi qu’il advienne, les dés sont jetés et Bob Gainey se retrouve au front, mettant donc ainsi son poste en jeu. Est-ce que cela suffira à redonner des ailes à l’équipe ? Réponse dans les prochaines semaines…

Entraîneurs-chefs du Canadien depuis la dernière coupe Stanley

• Jacques Demers (1992-1995)
• Mario Tremblay (1995-1997)
• Alain Vigneault (1997-2000)
• Michel Therrien (2000-2003)
• Claude Julien (2003-2006)
• Bob Gainey (2006 par intérim )
• Guy Carbonneau (2006-2009)
• Bob Gainey (2009 par intérim )

Pas moins de huit entraîneurs différents en près de quatorze ans, soit un entraîneur tous les deux ans. Je pense qu’une partie du problème demeure la stabilité de l’équipe.

La semaine a été difficile pour l’organisation du Canadien, et ce, à bien des niveaux. Je ne reviendrais pas sur l’affaire des "frères K.", j’en ai suffisamment parlé , j’évoquerai plutôt les deux très bons coups qu’à réalisé Bob Gainey cette semaine, contre vents et marées.

Remise en cause et contestations

En écoutant les commentateurs et les tribunes téléphoniques, en lisant les blogues spécialisés et les analystes de hockey, beaucoup pointaient du doigt l’attitude et les décisions du directeur général du Canadien de Montréal.

Serge Savard aussi bien que Guy Lafleur, fustigeaient la façon avec laquelle Bob Gainey avait géré les problèmes du numéro 27 sur la glace. "Manque de respect", pouvait-on lire ou entendre la plupart du temps.

Puis, alors que Gainey avait été élu à la fin de la précédente saison, GM de l’année par ses pairs , le discours des derniers jours semblait totalement aux antipodes des louanges que l’on faisait à son endroit, il y a encore peu.

Dans le désordre, les mauvais repêchages, le départ de Mark Streit, de Cristobal Huet, de Sheldon Souray… Il est vrai que lorsque les résultats de l’équipe ne sont pas bons, il est toujours facile de jeter le bébé avec l’eau du bain. Ce n’est pas la première fois que cela arrive, ce ne sera pas la dernière !

Sauf que, au moment des repêchages, personne n’a crié au scandale lorsque le Canadien n’a pas été chercher Zach Parisé (par exemple). Au vu de la saison exceptionnelle de l’an passé, je n’ai pas entendu grand chose concernant le départ de Souray. Les commentateurs parlaient aussi du choix logique de se séparer de Cristobal Huet.

Plus fort encore, on n’entendait que des propos très élogieux envers Bob Gainey, lors du début de la présente saison, le meilleur début de saison en 20 ans, dois-je vous le rappeler ?

Bien évidemment, je ne suis pas en train de dire que Gainey n’a pas fait d’erreur. Au contraire ! Je reste convaincu que le Canadien n’aurait pas dû laisser partir Mark Streit, il est clair que même si notre avantage numérique avait marqué le pas à la fin de la saison dernière, il aurait, sans aucun doute, était beaucoup plus efficace qu’il y a encore peu.

De la même façon, avoir un gardien d’expérience (Huet ou un autre), aurait permis de seconder efficacement Carey Price, autant dans son jeu, qu’en ayant une certaine influence hors-glace. Et quand on voit les performances de Cristobal Huet avec les Blackhawks…

Premier bon coup

Le premier bon coup de Gainey, cela aura été de corriger les effets du départ de Streit. Que cela soit de sa faute ou pas, l’avantage numérique du Canadien, qui avait été dévastateur pour les adversaires, était subitement devenu presque totalement inefficace. D’une saison à l’autre, nous étions partis de la première place à la 26e à un certain moment de la présente saison !

Nous pouvions nous attendre à moins d’efficacité, mais certainement pas à une descente de la sorte.

Le choix de Gainey fût Mathieu Schneider. Joueur de 39 ans, ancien du Canadien de Montréal, qui, semble t-il, voulait revenir au sein de l’organisation. Dès son premier match, sa présence se fit sentir. Évidemment, il aurait été grotesque de tirer des conclusions après seulement un match.

Par contre, depuis son retour, on n’a pas le choix de constater un changement radical en supériorité numérique. En seulement trois matches, Mathieu Schneider a marqué deux buts et à été crédité d’une passe, c’est-à-dire un point par match, et tout ça, imaginez-vous donc, en supériorité numérique !

Depuis l’arrivée de Mathieu Schneider :

21 février contre Ottawa : 3 buts en 4 supériorités numériques.
19 février contre Pittsburgh : 1 but en 4 supériorités.
18 février contre Washington : 3 buts en 4 supériorités.

Soit un joli total de 7 buts en 12 avantages numériques !

Juste pour faire une petite comparaison, lors des dix matches précédents l’arrivée du numéro 24, il y a eu pas moins de 37 avantages numériques pour le Canadien pour, tenez-vous bien, un gros total de 5 buts !

C’est vrai que Mathieu Schneider n’est pas un grand défenseur, il porte tout de même un peu le poids des années, mais tout comme Streit l’an passé, Mathieu Schneider est là pour relancer l’attaque à cinq, mais aussi, éventuellement, de faire profiter les autres joueurs de son expérience.

Une chose est certaine, il s’est très vite ré-adapté à la folie montréalaise du hockey !

Deuxième bon coup

Alexei Kovaliev est une énigme pour bien du monde. Que cela soit ses anciens entraîneurs, ou pour les analystes du monde du hockey, Kovy a connu une carrière en dents de scie.

Considéré comme un "trouble-maker" , ou encore "uncoachable" , Kovalev n’en reste pas moins un joueur talentueux. Son talent est reconnu assez unanimement, ce qui provoque ce mélange "amour-haine", entre ceux qui l’appellent "l’artiste" et d’autres qui voient en lui une "Prima-donna", sans aucun esprit d’équipe.

Alex Kovalev a connu de très bons moments avec le Canadien. La saison dernière, malgré son âge (35 ans), il a connu sa deuxième meilleure saison en carrière, ce qui n’est pas peu dire, pour un joueur qui a évolué en compagnie de Jaromir Jagr et Mario Lemieux !

Mais la carrière de Kovalev est à l’image des saisons qu’il connaît aussi sein du tricolore : des hauts et des bas, ajouté à cela l’exaspération de ses entraîneurs.

Rappelons tout de même que c’est en partie à cause de Kovalev que l’entraîneur-chef du Canadien, Claude Julien, a été congédié il y a quelques années. Tout le monde se souviens de la fameuse réplique que le numéro 27 lui avait fait à l’époque… À la question de Julien : "Qu’est-ce que l’on pourrait faire pour secouer l’équipe ?", Kovy lui aurait répondu "Ce ne sont pas de mes affaires, tu es payé pour ça !". Bon esprit d’équipe !

Après une saison 2006-2007 assez moyenne, Bob Gainey avait rencontré Kovalev pour le recadrer. La discussion avait été fructueuse et, de l’aveu même du joueur, il allait commencer la saison 2007-2008 avec un nouvel état d’esprit. Il avait retrouvé la "flamme" de ses débuts. Motivé, il avait ainsi connu une saison extraordinaire !

C’est vrai qu’il aime Montréal. Il fait partie des joueurs européens qui quittent en dernier le Québec à la fin de la saison, il s’occupe d’une fondation pour enfants malades, il avait participé à l’inauguration du stade Saputo l’été dernier… bref, il est très impliqué dans la communauté, communauté qui, je pense, le lui rend bien.

Mais voilà, il aime aussi Montréal parce que c’est LA ville du hockey par excellence et qu’il n’y aura aucun autre endroit sur Terre, où il pourra être autant adulé par les fans. Guy Carbonneau l’a dit lors du match des Étoiles, Kovalev est un "showman", son compatriote Markov, n’a pas été en reste… il aime se faire apprécier.

Mais voilà, cette saison, rien ne semble aller. Certes, il y a les blessures et l’on ne peut pas entièrement blâmer Kovy pour ses insuccès, mais il y a l’attitude sur la glace, l’effort qui n’est pas toujours là… Gainey l’a bien dit avant-hier : Kovalev avait tendance à faire passer le talent avant le travail, alors qu’il faut commencer par le travail et finir par le talent.

Faire de la broderie sur la glace, essayer de déjouer trois défenseurs, faire quinze tous autour du filet… tout ça pour perdre la rondelle, c’est pas cela que l’on attend de Kovalev.

Les choses misent au point, Alex Kovalev a connu son meilleur match de la présente saison ! Trois points, dont un but, une implication et un effort incontestable, il a même été jusqu’à plonger devant un tir de l’adversaire !

Alors à tous ceux qui réclamaient la tête de Gainey cette semaine, il faut avoir l’honnêteté de reconnaître que cet "électrochoc", bien que inhabituel, a permis de relancer Kovalev. Pour combien de temps, difficile à dire, mais au moins, la preuve est faite qu’avec du travail et de l’implication, il contribue aux succès de l’équipe.

C’est vrai que je m’attendais à ce qu’on l’échange, et je pensais vraiment que Gainey avait jeté l’éponge dans son cas. Mais admettons tout de même que Kovalev est assez difficile à suivre. On sait de quoi il est capable, il nous en a fait la démonstration la saison dernière et… hier contre Ottawa ! Mais à 4.5 millions par année, est-ce normal de devoir régulièrement faire intervenir le GM pour le secouer ? Est-ce l’attitude d’un professionnel ?

Il pourrait très bien terminer sa carrière ici et passer pour un Dieu vivant, même si l’on sait tous que ce n’est pas un grand joueur comme Mario "Le Magnifique". Mais pourquoi semble t-il gâcher ses chances avec un tel comportement ?

Mise à jour : 2 juillet – 17H00 HAE

• Dossier Sundin

Quatre équipes auraient fait une offre à l’attaquant suédois. Les Canucks de Vancouver lui aurait offert un contrat de 20M$ pour deux saisons. Les Rangers et les Red-Wings auraient également montré de l’intérêt pour l’ancien numéro 13 des Maple-Leafs. (Information RDS)

Mardi, dans un communiqué, Mats Sundin écrit qu’il se donne encore du temps afin de réfléchir aux propositions des équipes qui ont souhaité l’embaucher.

• Marian Hossa jouera à Détroit
  

L’un des joueurs les plus convoités de l’entre saison, ira rejoindre l’équipe championne, les Red-Wings de Détroit. Marian Hossa aurait en effet signé un contrat d’une saison, d’une valeur de 7.45M$.

• Cristobal Huet avec les Blackhawks !
  

L’ancien gardien du tricolore aurait refusé un contrat de 4.2M$ par année avec les Capitals. À 15H45, on a apprit que le gardien français ira jouer à Chicago avec les Blackhawks. Cristobal Huet aurait signé un contrat de quatre saisons pour un montant total de 22.5M$ (soit quelques 5.6M$ par année) !

• Andrei Kostitsyn reste à Montréal

Andrei Kostitsyn s’est entendu avec le Canadien pour un contrat de trois saisons qui lui rapporterait 3.5 millions par année. (Information : TSN)

• José Théodore remplace Cristobal Huet à Washington

L’ancien gardien de l’Avalanche et du Canadien de Montréal a obtenu un contrat avec les Capitals de Washington pour deux ans. La valeur du contrat serait de 9 M$. Il devient donc assez peu probable que Cristobal Huet puisse continuer sa carrière dans la capitale étasunienne.

En bref…

• Sean Avery s’en va à Dallas
• Michael Ryder avec Boston
• Mark Streit s’en va avec les Islanders de New-York
• Michal Rozsival jouera avec les Rangers
• Patrick Lalime jouera avec les Sabres
• Alex Auld va à Ottawa
• Curtis Joseph revient à Toronto.
• Olaf Kolzig à Tampa-Bay.
• Andrew Brunette retourne au Minnesota.
• Andrew Raycroft replacera José Théodore à Denver.
• Darcy Tucker part pour le Colorado.

Selon le journaliste suédois Magnus Nystrom, Sundin est excité à l’idée de possiblement poursuivre sa carrière à Montréal. D’après Nystrom, qui a rencontré l’attaquant des Leafs il y a quelques heures, Mats Sundin tient à jouer pour une équipe bien placée pour remporter la coupe Stanley… et Montréal serait l’une de ces équipes.

La coupe Stanley serait, pour Mats Sundin, l’ultime but de sa carrière et il veut absolument l’atteindre. À l’antenne de CKAC Sports, le journaliste suédois a également évoqué la ville de New-York qui serait, avec Montréal, le seul autre endroit où Sundin aimerait jouer.

L’on sait que l’attaquant suédois est en discussion avec l’état-major du Canadien de Montréal, mais que rien ne semble confirmé. En effet, plusieurs rumeurs contradictoires entourent ces discussions, ce qui démontre bien qu’il serait prématuré d’en tirer des conclusions.

C’est le magazine “The Sporting News” qui le révèle, Bob Gainey a été élu directeur-général de l’année par ses pair, lors d’un vote qui s’est déroulé à la fin de la saison régulière.

Le directeur-général du Canadien de Montréal est à son poste depuis cinq ans maintenant, et a réalisé un très bon travail, en particulier au niveau des repêchages, ce qui a permis au CH de sortir des années difficiles et de s’améliorer au fil du temps.

L’équipe montréalaise a terminé la saison en première position de l’Association de l’Est avec 104 points, cela faisait plus d’une décennie que cela ne s’était pas produit.

Sporting News mentionne également que Mike Babcock est l’entraîneur de l’année, Alexander Ovechkin le joueur par excellence et Patrick Kane la meilleure recrue.