Est-ce la bonne façon de faire ? Je ne pense pas !

D’abord, sans même savoir que la discussion qu’il a eu avec l’officiel avait été filmée, il a porté de graves accusations envers Stéphane Auger. Quelles soient fondées ou non, il est difficilement possible d’en apporter la preuve formelle. La parole de l’un valant bien la parole de l’autre, n’est-ce pas ?

Alex Burrows, manifestement sous le coup de l’émotion, s’est laissé aller et à déballé son sac, juste après le match, s’exposant de facto, à une suspension et/ou à une amende de la part de la Ligue Nationale.

Par contre, j’ai beau regarder les reprises, il est clair que les deux pénalités appelées par Stéphane Auger sur Alexandre Burrows sont, pour le moins, très discutables ! J’ai pas le souvenir d’avoir vu des pénalités appelées sur des jeux semblables par le passé. Et en ce sens, les faits semblent corroborer les propos de l’attaquant québécois.

Mais n’a t-il pas tout gâché en le disant dès la fin du match aux médias ? J’imagine que le Directeur-général des Canucks, ayant été mis au courant de l’affaire, l’aurait portée devant les instances de la Ligue Nationale, vidéos de Sportsnet à l’appui. Alors que là, Alex Burrows a directement ouvert les hostilités, créant ainsi un conflit entre le joueurs, l’organisation des Canucks et les officiels… ce n’est pas forcément très sain, surtout, encore une fois, en l’absence de preuves indiscutables.

Affaire à suivre, sans aucun doute, tout en restant prudent…

Vidéo de la discussion entre les deux hommes juste avant le match :

Vidéo des pénalités appelées par Stéphane Auger sur Alex Burrows :

Roby St-Gelais m’a fait l’honneur d’être son premier invité, afin d’inaugurer ce nouveau rendez-vous. Il est question des gardiens du Tricolore (Halak et Price), mais aussi de ce qu’apporte l’arrivée de Benoît Pouliot au sein du trio de Scott Gomez. L’entrevue dure environ quinze minutes et est disponible dans la zone FanRadio du site.

Je vous invite également fortement à y laisser vos commentaires et réactions.

Au sommaire cette semaine :

• Un bilan général de la première moitié de saison du CH, pas si mauvais qu’on aurait pu s’y attendre…
• L’éternel débat des gardiens numéros 1 de l’équipe, avec aujourd’hui le duo Price et Halak.
• Avec l’arrivée de Pouliot, a t-on maintenant deux véritables trios offensifs ?
• Et enfin, est-ce que la langue française est malmenée au sein des médias sportifs ?

À la fin du podcast et à la suite de la pause musicale, pour ceux que cela intéresse, je vous donnerais les raisons de cette longue absence, mais également mes motivations, mes idées et les prochains développements du Méchant Podcast.

Je voudrais également vous remercier d’avoir été si nombreux à écouter les trois premiers numéros. Plus d’un millier d’auditeurs pour un podcast qui n’a bénéficié d’aucune campagne de promotion particulière, je trouve ça très bien ! Merci à vous tous !

La pause musicale de cette semaine : “Sunrise” de Duran Duran (2004)

Comme d’habitude, j’attends avec impatience vos commentaires et analyse, soit ici-même soit en envoyant vos fichiers audio MP3 !

Bonne semaine à tous !

Au sommaire cette semaine :

• Sergei Kostitsyn nous prouve qu’il n’avait pas sa place dans la ligue.
• Georges Laraque, lui, nous montre qu’il peut être utile pour l’équipe.
• On en apprend également un peu plus sur l’atmosphère qui régnait dans le vestiaire la saison dernière.
• Faut-il paniquer suite à la perte de Andrei Markov pour les 4 prochains mois ?

Comme d’habitude, j’attends avec impatience vos commentaires et analyse, soit ici-même soit en envoyant vos fichiers audio MP3 !

Bonne semaine à tous !

Merci tout d’abord aux près de 170 personnes qui ont écouté le premier numéro et merci à ceux qui ont laissé leur commentaire, soit directement sur le blogue, soit par courriel.

Au sommaire cette semaine :

• La revue de presse des derniers jours
• Le joueur de la semaine
• L’éditorial : les journalistes sportifs sont-ils les premiers à colporter les rumeurs et à rejeter la faute sur les blogueurs ?

Je vous rappelle que vous pouvez envoyer vos fichier MP3 (5 ou 6 minutes maximum), dans lesquels vous pourrez me faire part de vos analyses, de vos remarques, de vos critiques et même poser vos questions si vous le souhaitez. Si l’on vous entend bien et que c’est suffisamment constructif, je l’intégrerai dans une prochaine émission.

Je vous demande juste de vous présenter au début de l’enregistrement. Genre, « Je m’appelle (prénom et/ou nom), de (ville) au (province) »… Envoyez-moi le fichier à l’adresse : podcast[a]mechantegarnote.com.

Comme toujours aussi, n’hésitez pas à laisser ici vos commentaires, ou à utiliser la rubrique “Contact” pour envoyer un courriel. N’oubliez pas également de visiter les sites, comme ceux mentionnés dans le podcast, que vous trouverez dans la colonne de droite de ce blogue.

Pour vous abonner gratuitement au podcast via iTunes, cliquez sur ce lien : Méchant Podcast.

Bonne semaine et bon match jeudi !

Ce n’est pas pour jouer les têteux de service, mais l’émission du Sportnographe fait partie de mes émissions préférées. Je les compare souvent aux “Infoman” du sport, ou plutôt, du Canadien. Humoristes, irrévérencieux, talentueux… les gens du Sportnographe me font toujours passer de bons moments, depuis que je les suis.

Alors vous pensez bien que d’être mentionné par eux sur leur site, ça me fait comme un petit velours… une sorte de consécration en somme !

Merci donc au Sportnographe pour la belle plug !

• L’introduction qui ressemble à un sommaire sans en être un,
• La revue de presse et la revue du web de la semaine,
• Les matches du Canadien (bon, pas cette semaine vous aurez compris !),
• Le joueur de la semaine (oui, il y en a un cette semaine !),
• L’éditorial qui ressemblera souvent à un billet d’humeur.

Le “Méchant Podcast” a pour objectif de faire un résumé de ce qu’il s’est passé dans l’actualité du Canadien. En fait, en essayant de trouver des podcasts francophones sur le sujet, j’en ai pas vu beaucoup. Certes, il y a l’excellent Sportnographe, mais leur podcast est assez satirique et humoristique. Je les compare souvent à des Jean-René Dufort du sport (enfin, surtout du Canadien pour être franc).

Par contre, pas ou peu de podcasts d’humeur et d’actualité. Vu que j’ai parfois pas assez de temps pour rédiger des articles et des analyses, je me suis dit que j’aurai tout intérêt à créer mon propre podcast.

Voici donc ! … C’est loin d’être parfait, c’est encore un peu croche même, mais c’est un début ! D’ailleurs, je vous invite grandement à laisser vos commentaires, ou à m’envoyer des courriels de critiques, de suggestions, de conseils… afin de m’aider à améliorer le concept.

Autre chose… J’aimerai beaucoup vous faire participer au podcast. Alors, envoyez-moi vos fichier MP3 (4 ou 5 minutes maximum), dans lesquels vous pourrez me faire part de vos analyses, de vos remarques et aussi poser vos questions. Si l’on vous entend bien et que c’est suffisamment constructif, je l’intégrerai dans une prochaine émission.

Je vous demande juste de vous présenter au début de l’enregistrement. Genre, “Je m’appelle (prénom et/ou nom), de (ville) au (province)”… Envoyez-moi le fichier à l’adresse : podcast[a]mechantegarnote.com.

Ou encore, utilisez la boite-vocale en haut à gauche pour enregistrer un message… mais il n’y a qu’une minute d’enregistrement possible par contre.

Au sommaire cette semaine :

• Un été mouvementé pour Bob Gainey
• La rentrée médiatique du club et des nouveaux propriétaires
• Georges Laraque la jouera profil bas cette saison
• Le joueur de la semaine
• Les francophones chez le Canadien
• Et une chanson pour nous remettre dans le bain !

Merci et bonne écoute !

La première séance d’entraînement sur glace aura lieu le dimanche 13 septembre, au Complexe sportif Bell. Le camp se poursuivra jusqu’au mercredi 30 septembre.

Des 54 joueurs invités au camp d’entraînement, on retrouve 6 gardiens de but, 18 défenseurs et 30 attaquants.

26 des 29 joueurs qui ont participé au camp des recrues des Canadiens ont été invités au camp officiel.

Le Club de hockey Canadien a complété aujourd’hui son camp des recrues au Complexe sportif Bell. Des 29 joueurs présents, trois ont été retournés à leur formation junior ou collégiale respective. Il s’agit des attaquants Gabriel Dumont (Drummondville – LHJMQ), et Dustin Walsh (Dartmouth – ECAC), ainsi que le gardien de but Petteri Simila (Niagara – OHL).

Gardiens de but

• 30- SANFORD, Curtis
• 31- PRICE, Carey
• 35- MAYER, Robert
• 41- HALAK, Jaroslav
• 65- MISSIAEN, Jason
• 95- DESJARDINS, Cédrick

Défenseurs

• 3- O’BYRNE, Ryan
• 6- SPACEK, Jaroslav
• 22- MARA, Paul
• 24- HENRY, Alex
• 25- ANDERSON, Chad
• 26- GORGES, Josh
• 34- BELLE, Shawn
• 38- BENNETT, Mac
• 42- BUSTO, Michael
• 44- HAMRLIK, Roman
• 45- BENOIT, André
• 47- ST-DENIS, Frédéric
• 68- WEBER, Yannick
• 72- CARLE, Mathieu
• 75- GILL, Hal
• 76- SUBBAN, P.K.
• 79- MARKOV, Andrei
• 86- STEJSKAL, Joe

Attaquants

• 13- CAMMALLERI, Mike
• 14- PLEKANEC, Tomas
• 15- METROPOLIT, Glen
• 17- LARAQUE, Georges
• 21- GIONTA, Brian
• 28- CHIPCHURA, Kyle
• 32- MOEN, Travis
• 36- D’AGOSTINI, Matt
• 40- LAPIERRE, Maxim
• 46- KOSTITSYN, Andrei
• 48- WYMAN, James T.
• 49- RUSSELL, Ryan
• 52- DARCHE, Mathieu
• 53- WHITE, Ryan
• 58- DESHARNAIS, David
• 59- TROTTER, Brock
• 61- MAXWELL, Benjamin
• 62- JOHANSSON, Mikael
• 64- FORTIER, Olivier
• 67- PACIORETTY, Max
• 70- STEWART, Gregory
• 74- KOSTITSYN, Sergei
• 78- NEILSON, Eric
• 80- MASSÉ, Dany
• 82- CONBOY, Andrew
• 84- LATENDRESSE, Guillaume
• 90- LEFEBVRE, Philippe
• 91- GOMEZ, Scott
• 94- PYATT, Tom
• 98- GLUMAC, Mike

Du lundi 7 au jeudi 10 septembre, les joueurs participeront à deux séances d’entraînement quotidiennes utilisant les deux glaces du Complexe sportif Bell ; des sessions divisées par position en matinée (8h15 à 11h15), et une séance d’entraînement complète de 16h à 17h30. Un match simulé est prévu le vendredi 11 septembre à compter de 9h. Des séances de conditionnement hors glace sont prévues quotidiennement.

Quinze des 29 joueurs participant au camp des recrues sont des choix au repêchage des Canadiens, incluant le choix de première ronde Max Pacioretty, ainsi que les espoirs P.K. Subban et Yannick Weber. Vingt-trois des 29 joueurs étaient présents au camp de perfectionnement des Canadiens qui a eu lieu en juillet dernier.

Liste complète des joueurs invités

• ANDERSON, Chad (D)
• BENNETT, Mac (D)
• BENOIT, André (D)*
• BUSTO, Michael (D)*
• CARLE, Mathieu (D)*
• CONBOY, Andrew (AG)*
• DESHARNAIS, David (C)*
• DUMONT, Gabriel (C) (Blessé)
• FORTIER, Olivier (C)*
• JOHANSSON, Mikael (C)*
• LEFEBVRE, Philippe (AG)
• MASSÉ, Dany (AG)* (Blessé)
• MAXWELL, Benjamin (C)*
• NEILSON,Eric (AD)
• PACIORETTY, Max (AG)*
• PYATT, Tom (C)*
• RUSSELL, Ryan (C)*
• ST-DENIS, Frédérick (D)*
• STEJSKAL, Joe (D)
• SUBBAN, P.K. (D)*
• TROTTER, Brock (AG)*
• WALSH, Dustin (C)
• WEBER, Yannick (D)*
• WHITE, Ryan (C)*
• WYMAN, James T. (AD)*
• DESJARDINS, Cédrick (G)*
• MAYER, Robert (G)*
• MISSIAEN, Jason (G)
• SIMILA, Petteri (G)

(*) = joueurs repêchés par le Canadien de Montréal.

Tournoi de golf annuel

Les Canadiens tiendront leur tournoi de golf annuel au profit de la Fondation des Canadiens pour l’enfance le jeudi 10 septembre prochain au Club de golf Laval-sur-le-lac.

Camp d’entraînement officiel

Le camp d’entraînement officiel des Canadiens se tiendra à compter du samedi 12 septembre prochain au Complexe sportif Bell de Brossard, alors que les joueurs se rapporteront en matinée pour des examens physiques et médicaux.

Le camp se poursuivra jusqu’au mercredi 30 septembre, et comprendra un séjour dans la région de Toronto (28 au 30 septembre), en prévision du match d’ouverture contre les Maple Leafs au Air Canada Center le 1er octobre.

Pour en savoir plus :

• Statistiques des joueurs recrues présents au camp d’entraînement (fichier PDF)

LNHabs n’est plus et dès à présent, l’adresse redirige automatiquement ici.

Finalement, je reviens avec un habillage classique, que j’avais déjà utilisé auparavant. L’avantage réside dans la clarté, ce qui est important, vu que j’ai une certaine tendance à écrire des articles longs comme le bras ! Promis, je vais essayer de faire des efforts et publier plus souvent, quitte à être plus court !

Je profite aussi de la saison “morte” pour réfléchir à de nouvelles idées, peut-être relancer mon idée de Podcast, vu qu’il en existe très peu qui parle du Canadien en langue française. Il est possible que cette idée soit relancée sérieusement au début 2010… je vous en donnerais des nouvelles.

Je vous invite aussi fortement, à parcourir les sites et les blogues, qu’il y a dans la colonne de droite. Contrairement à la “Méchante Garnotte”, il y en a un certain nombre encore très actifs durant l’été. Visitez, par exemple, les blogues de la “Flanellosphère”, consacré aux sites pilotés par des partisans de… la Ste-Flanelle justement. J’avais aussi pensé à “Habsosphère”, mais ça se dit moins bien (c’est une référence au terme “Blogosphère” pour ceux qui ne savent pas) !

Pour le reste, je compte écrire quelques billets sur la LNH en général, durant les prochaines semaines et, peut-être aussi, quelques billets sur le Canadien. Qui sait !

Bonnes vacances à tous (pour ceux qui y sont) et bon restant d’été ! Et merci de suivre un des blogues “poids légers“, comme dirait Ronald King qui, comme vous le constatez, montre beaucoup de respect pour une partie de son lectorat.

C’est, en effet, une véritable métamorphose. Métamorphose logique, puisque pas moins de dix joueurs se libéraient de leur contrat mercredi dernier, mais métamorphose que l’on n’attendait (presque) plus, tant Bob Gainey, nous avait habitué à user de beaucoup de prudence ces dernières années.

Néanmoins, il ne restait pas grand choix au directeur-général de la formation montréalaise. Komisarek, quoiqu’on en dise, mourait d’envie de tester le marché des joueurs autonomes et ce, dès la fin de la saison. On pourrait néanmoins se demander, quelle mouche a piquée l’ancien numéro 8 du CH, d’aller franchir le Rubicon en allant jouer avec les Maple-Leafs de Toronto !

Une nouvelle ère pour le Canadien

Du côté de Saku Koivu, difficile de dire s’il souhaitait vraiment finir sa carrière ici, mais, bien honnêtement, il fallait tourner la page. Évidemment, personne de suffisamment censé, ne pourra critiquer l’engagement de l’ancien capitaine pour son équipe. Mais ses blessures, les séquelles laissées suite à son cancer, sans oublier, bien évidemment, son âge, avaient fini par amoindrir sérieusement son potentiel et son endurance. Il fallait tourner cette page, voilà qui est maintenant fait.

Pour Alex Kovalev, et ce malgré ses 35 ans, il aurait pu encore rendre de précieux services au Canadien, surtout en avantage numérique où il n’avait pas son pareil pour loger la rondelle dans un des coins supérieurs du but adverse. Il est clair que même s’il m’a parfois fait rager, surtout à cause de son manque de constance, il va me manquer. Kovalev était l’un des joueurs le plus agréables à regarder manier la rondelle et ce, toutes équipes confondues. Certes, ce n’était pas un joueur “étoile”, mais c’est un de ce qui s’en rapprochait le plus, quoiqu’on puisse en dire.

N’oublions pas Robert Lang qui, s’il ne met pas fin à sa carrière, ne devrait plus pouvoir jouer longtemps dans la ligue nationale. Robert Lang n’aura néanmoins pas à rougir de ses performances de la dernière saison. Car, malgré son âge, il a contribué aux succès de l’équipe, jusqu’à sa blessure au tendon d’Achille.

Les départs de Koivu (34 ans), Kovalev (35 ans) et Lang (38 ans), même si l’on pourra toujours trouver de bonnes raisons pour qu’ils demeurent dans la formation, donnent aussi (et surtout), le signal à du changement et à un certain rajeunissement.

Seul bémol à cette métamorphose, le départ de Alex Tanguay. Ce n’est un secret pour personne, je l’avais placé au sommet, de ma liste de joueurs à signer en priorité, pour le Canadien. Tanguay, malgré ses blessures à l’épaule, avait démontré un sens du jeu incomparable et des talents de passeurs exceptionnels. Certes, comme l’a mentionné Bob Gainey lors de son point de presse, il risquait de faire “double emploi” avec l’arrivée de Scott Gomez.

Métamorphose à l’attaque

D’ailleurs en parlant des nouveaux venus, ceci à commencé mardi dernier avec l’échange impliquant Christopher Higgins, Ryan McDonagh, Pavel Valentenko et Doug Janik, en retour de Scott Gomez, Tom Pyatt et du défenseur Michael Busto des Rangers de New-York.

On le saura plus tard, mais la venue de Scott Gomez allait servir d’appât, dès le lendemain, afin de convaincre d’autres joueurs d’importance, à rejoindre la formation montréalaise.

Du haut de ses 5′11 et de ses 200 livres, Scott Gomez ne ressemble néanmoins pas au “gros” joueur de centre que le Canadien recherche depuis des années. Malgré tout, il est plus jeune et d’un plus gros gabarit que Saku Koivu. De plus, en neuf ans dans la LNH, Scott Gomez n’a jamais manqué plus de dix matches durant une saison (2006-2007, il n a joué 72 matches avec le New-Jersey). Scott Gomez est un joueur rapide, un très bon fabriquant de jeu, qui saura toujours comment amener la rondelle en zone adverse.

Avec l’arrivée de Scott Gomez dans l’équipe, l’option Brian Gionta, son grand ami et ancien coéquipier, devint une possibilité très réaliste. Brian Gionta, outre le fait d’avoir gagné la coupe Stanley avec les Devils, avait également connu ses meilleures années en jouant au côté de Scott Gomez. Bob Gainey souhaite donc recréer cette chimie la saison prochaine en reformant ce duo explosif.

Mais la surprise ne venait pas de la signature de Brian Gionta, par contre, l’arrivée de Mike Cammalleri provoqua un certain étonnement chez les observateurs et les analystes de hockey. Personne n’a vraiment vu arriver cette nouvelle acquisition. Et je vais vous le dire bien honnêtement, j’en avais un peu rêvé, sans vraiment sérieusement y croire. Mike Cammalleri devenu autonome, joueur qui a toujours évolué dans l’association de l’Ouest, je ne trouvais pas vraiment de bonnes raisons qui aurait pu le faire déménager à Montréal… et pourtant !

De son aveu même, c’est également le fait de trouver ici un bon joueur comme Scott Gomez, qui l’a convaincu de signer pour le Canadien. Bref, la stratégie de Bob Gainey a fonctionné.

Car enfin, j’entends encore les fines bouches, les commentateurs de salon, les “feuseux” d’opinions qui déblatèrent encore et toujours sur les décisions de Bob Gainey. Un jour, lui reprochant de ne pas suffisamment agir et un autre jour de “trop” chambouler l’équipe ! On retrouvera donc les mêmes piteuses mines qui jouent leur plus beau rôle, c’est-à-dire celui de la petite vierge effarouchée, tels les Jean-Charles Lajoie et autres Yvon Pedneault, éternels insatisfaits, qui s’empressent de jouer aux “grands connaisseurs” alors que la rondelle n’est même pas encore tombée sur la glace ! Faut le faire !

Rien qu’avec l’ajout de Scott Gomez, Brian Gionta et Mike Cammalleri, c’est au moins 200 points à eux trois, que l’on met en banque pour la saison prochaine… et encore ! En se basant sur leur dernière saison qui ne fût pas à la hauteur de leur potentiel et surtout, sur le fait que le duo Gomez/Gionta était séparé.

Évidemment, les railleurs l’ont facile en parlant de la “Schtroumpf Line”, sauf qu’ils oublient un détail : aussi “petits” soient-ils, ils ont toujours donné beaucoup de mal à leurs adversaires, même ceux issus des formations les plus robustes. Ainsi, le grand Zdeno, aussi intimidant soit-il, n’a jamais offert de solides oppositions quand il se faisait déborder par Gionta ou encore Gomez, dans sa propre zone.

Ajoutant à cela Markov et la nouvelle acquisition en défense, Jaroslav Spacek, deux joueurs qui sont reconnus pour bien savoir sortir la rondelle de leur zone et faire de belles premières passes, il est clair que nos adversaires devront maintenant être vigilants s’ils ne veulent pas provoquer des échappées.

Encore des incertitudes

Maintenant, ce sont plus des joueurs comme Plekanec, Kostitsyn (x2), et surtout Carey Price qui m’inquiètent, certainement pas trois bons joueurs d’avant très rapides, rarement blessés et dont deux (Gionta et Cammalleri) vont “remplir le net”. Car ces joueurs, s’ils ne sont pas échangés entre-temps, devront remettre de l’ordre dans leur tête, retrouver une bonne éthique de travail (même si celle de Plekanec n’est certainement pas à remettre en question), et surtout, jouer à la hauteur de leur talent.

Plekanec, je suis bien navré pour lui, mais il n’a plus le choix de retrouver son talent de marqueur. Price, quand à lui, devra reposer ses pieds sur terre et, quitte à utiliser un vieux clicher, retrouver sa concentration… tout au long de la saison.

Pour ce qui est des frères Kostitsyn, espérons qu’ils auront compris la leçon. Alors à moins qu’ils veuillent échouer dans une équipe de la KHL, il faudra qu’ils deviennent des joueurs qui pourront épauler adéquatement le premier trio. Car il est hors de question de se reposer sur un seul trio, à l’instar de l’an passé, pour espérer se rendre loin dans les séries éliminatoires…

Certes, comme dans toute vente d’entreprise, les futurs propriétaires devront être informés, voire même consultés, avant que d’importantes décisions soient prises. Mais la famille Molson étant déjà présente dans le conseil d’administration du Canadien, cela devrait se faire assez simplement.

Les joueurs que l’on doit garder

Alex Tanguay – Le numéro 13 du Canadien de Montréal doit absolument être la priorité de Bob Gainey. Même si le joueur québécois n’a pas connu sa meilleure saison, il ne faut pas oublié qu’il a été blessé à l’épaule, ce qui n’a vraiment pas aidé, en particulier durant les séries.

Alex Tanguay est le meilleur passeur de l’équipe, tout en étant un excellent fabriquant de jeu. Sur son trio, il a rendu meilleur Koivu, le déchargeant d’une partie de la pression. Nous n’avons pas eu un joueur comme Tanguay depuis bien longtemps

- Mon offre : cinq ans pour 4.5 millions par année (5 millions maximum).

Robert Lang – Je sais que ce choix va surprendre, mais c’est un choix de raison plus que de cœur. La situation est assez simple : il y aura très peu de bons joueurs de centre disponibles cet été. De plus, en admettant même qu’on réussisse à signer un bon joueur de centre, il en manquera tout de même sur le troisième, voire même le deuxième trio. Si vous ne signez pas Robert Lang, qui fût le meilleur marqueur du Canadien avant sa blessure, qui allez-vous mettre à sa place ?

Évidemment, vu son âge et son utilité, il faudra revoir ses prétentions salariales à la baisse.

- Mon offre : deux ans pour 2 millions par année (au-delà de 3 millions, je le laisse partir).

Mike Komisarek – Une saison ne fait pas une carrière. Je ne suis donc pas prêt à jeter l’éponge avec Komisarek… surtout qu’à Montréal, les amateurs ont tendance à s’emballer un peu trop vite quand il s’agit de glorifier ou de vilipender un joueur. Il y a deux ans, la majorité d’entre-eux le voyait comme le futur capitaine, cette année, ils sont prêts à le laisser partir sans même lui proposer une offre.

Mike Komisarek, en bonne condition et à son meilleur peut avoir une très grande utilité pour l’équipe.

- Mon offre : cinq ans à 3.5 millions par année (4 millions maximum).

Alex Kovalev – Mes sentiments sont assez ambivalents en ce qui concerne le joueur russe. Je sais que sans être véritablement un excellent joueur, il est capable de faire quelques étincelles sur la glace. C’est un joueur qui a de très bons poignets et il sera très utile en avantage numérique, malgré ses faiblesses en défense.

- Mon offre : deux ans à 3.5 millions par année (je le laisse partir s’il demande plus).

Francis Bouillon – En bonne condition, le défenseur québécois a toujours fait le maximum pour son équipe. Il s’est fabriqué un style, faisant oublier sa petite taille. Vu le peu de profondeur en défense, le Canadien doit absolument conserver Bouillon.

- Mon offre : quatre ans, 2 millions par année.

Tom Kostopoulos – Un joueur de cœur, intense et aimé de ses coéquipiers, Tom Kostopoulos restera un joueur bon marché qui peut être utile pour le club, en particulier lors des séries éliminatoires au niveau de la robustesse.

- Mon offre : trois ans pour 1 million par année.

Les joueurs que l’on devrait laisser partir

Patrice Brisebois, Saku Koivu, Mathieu Schneider. Non pas parce qu’ils sont mauvais, ce n’est pas le cas du tout, mais parce que l’équipe devra prendre absolument une nouvelle direction et qu’ils ne peuvent pas faire partie de l’équation.

Seule exception, Mathieu Dandenault, dont la polyvalence peut être très utile… cependant, hors de question de le resigner pour 1.7 millions par année. Si le Canadien de trouve pas suffisamment de défenseurs pour lui donner de la profondeur, je lui proposerai un contrat de deux ans à 1 million par année. Mais pas certain qu’il accepte une telle diminution de salaire, même avec la baisse du plafond.

Votre avis sur la question ?

Le début de ce chapitre remonte au mois de novembre 2008, alors que Jim Balsillie avait accordé une entrevue à deux journalistes la rubrique “Affaires” de La Presse, leur annonçant presque de manière anodine, au moment de les quitter, que le Canadien de Montréal était à vendre. Stupeur de la part des deux journalistes, la nouvelle provoqua un quasi-tremblement de terre dans les médias du Québec.

Bien que la nouvelle fût vite démentie, que Jim Balsillie revint plutôt maladroitement sur ses paroles, il ne faisait plus vraiment de doutes qu’il se passait quelque chose au sein de la haute administration du Canadien.

Un partenariat plutôt qu’une vente

Néanmoins, il a fallu attendre plusieurs mois avant que d’autres développements surviennent dans cette affaire. C’est alors que George Gillett confia aux médias qu’il souhaitait trouver un partenaire d’affaire, pour s’associer avec lui, dans la prestigieuse concession de la Ligue Nationale de Hockey.

George Gillett n’a jamais voulu se départir du Canadien de Montréal, un club qu’il affectionne particulièrement et qui a toujours été pour lui une grande fierté. Néanmoins, ses très nombreux prêts bancaires, ses investissements multiples dans le domaine sportif et en particulier l’achat, avec Tom Hickx, du club de soccer de Liverpool, a rendu la situation financière de la famille Gillett particulièrement précaire, l’obligeant à trouver rapidement des liquidités.

Devant l’impossibilité de trouver des partenaires d’affaire, George Gillett fût donc contraint à céder le contrôle de l’équipe montréalaise.

Le 10 juin, date du dépôt des offres d’achat, plusieurs groupes étaient en compétition. Le groupe Québécor d’un côté, associé avec la FTQ et René Angélil, d’un autre côté la famille Bronfman, sans oublier bien-sûr, la famille Molson qui a démontré un intérêt tardif pour le rachat du club, forçant le groupe piloté par Serge Savard à se mettre sur les lignes de côté afin de ne pas leur nuire.

On a appris aujourd’hui que la FTQ était également associé à la famille Molson et l’on suppose que le groupe BCE n’était pas très loin, histoire de défendre leurs intérêts face au compétiteur Québécor. Par contre, nous avons aussi appris que le groupe Thomson Reuters, appartenant au Canadien le plus riche du pays, avec une fortune évaluée à 13 milliards de dollars US, était également associé aux Molson !

Une bataille de deux géants des communications

Car en filigrane de cette vente, se dessinait également une bataille de deux entreprises de communication et de médias : Québécor et sa kyrielle de supports (TVA, Journal de Montréal, Vidéotron…) et en face, le groupe BCE (Bell Canada). Pierre-Karl Péladeau n’avait d’ailleurs pas caché qu’il souhaitait transformer la stratégie médias du club de hockey Canadien, un peu à la façon des Maple-Leafs.

Même si certaines innovations pouvaient être intéressantes, comme celle de créer une “Habs TV” sur le modèle de “Leafs TV”, d’autres faisaient frémir rien que d’y penser : convergence tout-azimuth, produits Québécor inclus dans le marketing du club… Bien que cela reste de la pure spéculation, voir un membre de Star-Académie descendre sur la patinoire afin de chanter les hymnes nationaux, n’aurait jeté personne en bas de sa chaise avec un propriétaire tel que PKP !

La notoriété, le prestige et l’histoire de ce club légendaire, devaient être à tous prix préservés et je ne suis pas certain que cela aurait été le cas avec Québécor dans l’édifice.

Depuis 1957, la famille Molson a remporté 11 coupes Stanley

Avec le retour de la famille Molson aux affaires, je pense que l’on puisse être rassurés. D’abord parce que Molson connaît le hockey et connaît très bien le Canadien, ensuite parce qu’il s’agit d’une famille québécoise depuis plus de deux siècles et qu’enfin, avec cette famille aux commandes, le club a déjà remporté une dizaine de coupes Stanley !

La question maintenant est de savoir quelle direction prendra le club. Peut-on réellement parler de stabilité ? Doit-on s’attendre à une nouvelle philosophie d’équipe ? Qu’en est-il de l’identité plus québécoise du club, appelé de leurs vœux par les partisans et les analystes sportifs ?

Il est encore trop tôt pour répondre à ces questions. Mais la période de transition qui commence, va certainement nous apporter quelques réponses. Ainsi, je ne pense pas que l’actuelle direction puisse prendre des décisions majeures, sans en parler avec les futurs propriétaires.

Par contre, ne vous attendez pas non plus à de grands bouleversements au sein de la direction pour le moment. D’abord parce qu’il s’agit juste d’un “accord de principe” et que la vente n’est donc pas encore effective et ensuite, parce qu’on imagine mal un bateau sans capitaine, alors que le repêchage aura lieu la semaine prochaine et que le 1er juillet, date à laquelle on pourra aller chercher des joueurs autonomes, arrive très rapidement.

Les prochaines semaines s’annoncent donc particulièrement excitantes, même si George Gillett a prévenu que cela prendra de longues semaines avant que la vente soit officiellement conclue. Il faudra d’ailleurs que la vente soit validée lors de la réunion des gouverneurs de la LNH, qui aura lieue au même moment que le repêchage 2009, mais vu les réactions, il est clair que George Gillett aura les appuis suffisant pour aller de l’avant.

Je ne dirais pas que je m’y attendais. C’est clair que se fût pour moi une surprise. D’abord parce qu’il avait déjà un poste, de plus, il s’agissait d’un poste de Directeur-Général des Panthers de la Floride. Certes, le bruit courrait que sa vraie passion restait le coaching, mais rien ne laissait présager un changement si soudain, l’attention étant dirigée principalement sur Bob Hartley.

Entraîneur-chef d’expérience donc, francophone de plus… bref, les deux principaux critères ouvertement recherchés par l’organisation.

Je suis d’ailleurs emballé par cette nomination, d’abord parce que depuis Jacques Demers, Jacques Martin est le premier entraîneur d’expérience (Vignault, Tremblay, Therrien, Julien, Carbonneau n’en avait pas… ou si peu !). Ensuite par qu’il sait comment développer les jeunes joueurs, il l’a prouvé à Ottawa.

De plus, on ne peut laisser passer sous silence la rigueur de Jacques Martin, un entraîneur exigeant, très travailleur, qui saura sans aucun doute remettre quelques individus dans le droit chemin. Comme le dit Guy Lafleur, avec Jacques Martin comme coach, "le party de certains joueurs est fini !"… je pense qu’il a raison.

Autre point, cela permettra de mieux entamer les négociations avec les joueurs autonomes. En effet, les joueurs aiment savoir qui sera leur chef derrière le banc et c’est tout à fait normal ! Au moins là, Alex Tanguay quim selon moi, DOIT être la priorité chez les joueurs autonomes, sera rassuré.

Reste à savoir qui seront ses adjoints. Des rumeurs ont circulé quand au retour de Jacques Lemaire et de Mario Tremblay dans l’organisation, mais rien n’a été confirmé. Ni par le Canadien, ni par Jacques Martin lui-même.

Bienvenue donc à Jacques Martin, j’ai déjà hâte de le voir au travail !

Par contre, aujourd’hui, j’ai pris part à un intéressant débat sur le hockey et la glorification de quelques "débiles incultes", sur le blogue de JT UTAH : 25stanley.com .

Son blogue a beau l’air "léger" et parlant beaucoup des frasques nocturnes de nos joueurs favoris, cela ne m’a jamais empêché de le visiter régulièrement, pour me détendre, mais aussi, je l’avoue, par curiosité. Je le trouve bien fait, et d’ailleurs, cela fait bien longtemps qu’il est présent dans ma liste de liens.

Aujourd’hui donc, il était question de la glorification outrancière de certains joueurs de hockey. Illustrant le propos, un message posté par un certain "Guy LeVasseur" qui prend bien soin d’énumérer un véritable catalogue de titres. Ainsi, il se définit lui-même comme, je le cite : "spécialiste en communications, en publicité, en anthropologie et en analyses socio démographiques" . Excusez du peu !

Certes, cela pourrait être vrai… mais entendons-nous que ce genre de "spécialiste" se retrouvent plutôt dans les colonnes de La Presse que sur des blogues de hockey. D’ailleurs, ce Guy LeVasseur avait posté le même message il y a quelques mois, ici-même ! Manque d’inspiration ou fainéantise pure et simple ? Je ne le sais pas !

Là où je remets en doute son "catalogue" de titre pompeux et présomptueux, c’est lorsque l’on étudie sa prose de plus près…

Le hockey sur glace au Québec fut un temps de notre histoire, notre sport national dans les années 50 et 60, lorsque la LNH était composé des six équipes d’origine.

En ces temps de révolution tranquille, la population québécoise était simplement spectatrice et ne pratiquait aucuns sports d’hiver ou d’été.

Lorsque l’on ouvre les livres d’histoire, on constate, au contraire, la très grande importance que revêt les loisirs et des sports avant et durant la "Révolution tranquille". Françoise Tétu de Labsade, par exemple, dans son superbe ouvrage "Le Québec : un pays, une culture" (éditions Boréal), parle des efforts soutenus pour unifier les fédérations sportives dans les années 60. De nombreux Québécois pratiquent le patinage ou le hockey sur des patinoires en plein-air improvisées. Les enfants rejouaient, déjà à cette époque, les matches de leurs héros du Tricolore.

Certes, ce n’était pas de la haute compétition. Le sport amateur organisé était pratiquement inexistant, mais cela était valable pour l’ensemble des pays occidentaux. Ce sont les années 70 et surtout 80, qui ont vu exploser l’activité physique et le sport. Mais c’est logique, la retransmission des grands événements sportifs, comme les Jeux Olympiques, ainsi que la promotion de la bonne santé par l’activité physique y était pour beaucoup.

Le soccer par exemple a pris une importance telle au sein de notre société qu’elle détrône désormais le hockey sur glace par un large écart au niveau du nombre d’inscriptions en fédération sportive et surtout, il s’agit d’une discipline qui est pratiquée à part égales par les jeunes garçons et les jeunes filles.

J’avoue que ce paragraphe est assez pathétique ! Comparer le soccer avec le hockey, c’est aussi intelligent que de comparer Beethoven avec Lady Gaga ! Pourquoi ? Parce qu’à de nombreux points de vue, ça n’a rien à voir !

Je ne nie pas la popularité du soccer. Mais entendons-nous bien, ça prend quoi pour jouer au soccer ? Une paire de running-shoes à 50 piastres, un bout de gazon et une belle après-midi ensoleillée ? C’est tout ! N’importe qui peut s’improviser joueur de soccer. Quelles sont les habilités indispensables pour y jouer ? Savoir courir… le reste, c’est de la pratique.

Côté hockey, c’est une toute autre histoire ! Ça prend des patins… disons qu’on ne vise pas la haute compétition, alors on peut trouver des patins "pas-pire" pour 150$. Un bâton, on va en prendre un en bois, bien basique, c’est 40$, mais il se pourrait que l’on doive en racheter d’autres durant la saison, n’est-ce pas ? Des protections (genouillères, jambières, casque…) qui peuvent se monter à un total de 350-400$ facile. Rien qu’avec ça, on arrive 500$ minimum… et je n’ai pas compté le chandail, les rubans, la location de la patinoire !

Et quand on est enfant, ce genre d’équipement doit être racheté à chaque changement de taille !

Comment donc pouvons-nous sérieusement comparer l’un des sports les moins onéreux, avec l’un des sports les plus dispendieux au monde ? C’est un peu comme se demander pourquoi les motels "Super 8" sont plus populaires que les hôtels Fairmont !

Il est évident que depuis les années 70, l’importance du hockey sur glace dans l’imaginaire des jeunes québécois du primaire, du secondaire, du collégial et des universités s’amenuise considérablement et fond comme neige au soleil année après année.

Le hockey sur glace est désormais considéré par la majorité de la jeunesse québécoise sportive comme une discipline sportive de “Mon Oncles” complètement dépassée et basée sur la violence. Les vedettes de la LNH et de la LHJMQ sont ainsi considérées par cette même jeunesse sportive comme des débiles légers incultes, sans éducation et surtout arrogants et surpayés. Les évènements récents au CH (les frères K) et à la LHJMQ (le fils de Patrick Roy) semblent leur donner entièrement raison. Les jeunes joueurs de hockey du primaire, du secondaire et du collégial sont la risée des autres jeunes sportifs du même âge et se referment ainsi sur eux même dans une sous culture fermée.

J’apprécie beaucoup le "il est évident que…", comme si ça coulait de source, que les faits étaient clairs et incontestables. Ici, l’auteur tente d’imposer son point de vue en écartant tout débat. Le fait même d’employer "il est évident que…" démontre que Guy Levasseur se ferme à toute idée contradictoire.

Pourtant, son argumentation est, bien au contraire, très contestable ! Et là, les chiffres et les faits sont bel et bien existants pour étayer ma thèse.

Jamais le hockey n’a été aussi populaire au Québec ! Jamais ! Le Centre Bell affiche complet à tous les matches locaux depuis la saison 2005-2006 et ce, donc, pour 41 matches par an, sans compter les séries éliminatoires. RDS, pourtant un réseau du câble, a battu des records d’audience. La plupart des matches du Canadien son millionnaires et l’on a même atteint 1.8 millions d’audience durant les séries de la saison 2007-2008. Soit plus que "Star Académie" et "Tout le monde en parle", les deux émissions les plus populaires de la télévision généraliste.

La jeunesse considère les joueurs de hockey comme des "débiles" ? Voyons donc ! Je vois des gamins porter des t-shirts du Canadien ou des casquettes du CH à tous les coins de rue ! La patinoire extérieur de mon quartier, était prise d’assaut cet hiver par des dizaines de jeunes avec des chandails du Tricolore… ce qui ne leur empêche pas de jouer au soccer durant l’été. Normal, je reste dans la Petite-Italie. Mais même dans les commerces italiens, pourtant de gros fanatiques du soccer, il y a très souvent un drapeau du Canadien et les matches sont retransmis dans les bars !

Mais surtout… avez-vous vu le monde durant les entraînements du CH ? Soit au Centre Bell, soit au centre d’entraînement Dix30, des centaines de jeunes viennent acclamer les joueurs ! Et je ne parle même pas du vaste succès de la patinoire extérieure du quartier St-Michel.

Baisse de popularité du hockey ? Il faut être sacrement aveugle ou de mauvaise-foi pour affirmer une telle chose !

Vedettes surpayés et débiles ? Peut-être, mais ne peut-on pas coller ces épithètes à l’ensembles des sports considérés comme "majeurs" ? Lorsque l’on écoute une vedette de soccer européen en entrevue, vedette parfois bien plus surpayée que nos joueurs de hockey, est-ce que cela respire toujours l’intelligence ? Je ne crois pas ! Et ce n’est pas un reproche ! … Ils sont tous récupérés très jeunes, dans un système de fédération sportive, dans lequel ils vont se développer, mettant, de facto, les études et leur scolarité de côté.

C’est peut-être triste, mais ces athlètes sont payées pour jouer et gagner des matches, pas pour remporter un prix Nobel de physique ! De la même façon, les esprits les plus brillants sont rarement de grands sportifs… Question de priorité, de temps et d’intérêt !

Les jeunes filles ‘’souris d’arénas’’ admiratrices de joueurs de Hockey du junior AAA sont aussi isolées et déjà considérées par les autres garçons et filles sportives de leur âge, comme des ‘’putasses junior’’ qui finiront un jour soit sur la rue St-Laurent à Montréal, soit comme danseuses chez Paré pour les plus belles ou dans le Bar du deuxième rang de ‘’Saint-Pouces en bas de la Carte’’ pour les plus moches.

Les parents des jeunes joueurs de hockey sont perçus comme étant atteints du syndrome ‘’CVL’’ (Comme Vincent Lecavalier) qui ont forcé leurs enfants à pratiquer le hockey sur glace contre la volonté même de plusieurs de ces jeunes, intéressés par d’autres sports ou il est plus facile de rencontrer de ‘’Vrai Filles’’ de leur âge, elle même sportives. Ces parents atteints du syndrome CVL et complètement aveuglés par leur rêve projeté sur leurs enfants sont ainsi prêts à agresser physiquement un autre joueur, un autre parent, un arbitre ou un entraineur qui nuit à leur rêve de voir un jour leurs fils sélectionné au sein de la LNH, si possible dans le sud des USA, pour se faire payer une belle maison à Miami ou Tampa Bay par leur fils maintenant millionnaire.

Ah ! C’est vrai que des jeunes filles en chaleur devant des joueurs de football, de soccer, de base-ball… ça n’existe pas ! Ainsi, y’a vraiment juste au hockey que l’on voit ça ? Les hystériques dans les shows de Star-Académie, les groupies d’artistes, les paparazzi en culottes courtes, ça ne s’est jamais vu !

Il y a effectivement des choses à dire au niveau de la glorification des nouvelles "idoles" du hockey. Il faut toutefois faire preuve de jugement et différencier les groupies des véritables amateurs de ce fabuleux sport. Les groupies sont ceux qui vont aduler Price ou les frères Tétines par mode, parce qu’ils ont une face "cute", parce qu’ils sont jeunes et riches. Ce genre de glorification ne dure jamais longtemps : souvenez-vous d’un certain José Théodore.

Les vraies idoles sont celles qui durent et qui transcendent les générations. Price pourrait en faire partie, non pas parce qu’il est "cute", mais parce qu’en plus, il gagnera des championnats, des coupes, des trophées. Il saura aussi montrer qu’il a une personnalité généreuse à l’extérieur de la patinoire. Admettons que, pour le moment, on en est loin, mais il y a espoir.

Pourquoi Béliveau est si respecté et adulé ? Les jeunes avec la casquette à l’envers, qui ne l’ont pourtant jamais vu jouer, autant que les "séniors" lui font une ovation à chaque fois qu’il se présente sur la patinoire pour un hommage. Car il fût un grand joueur… c’est vrai, mais aussi parce qu’il sert d’exemple par son comportement hors de la glace.

Il n’existe personne de cette trempe aujourd’hui ? Peut-être… mais il est encore trop tôt pour en être sûrs. De plus, des gens de la trempe de Béliveau, y’en a peut-être un tous les 10 ou 20 ans ! …

Pour ma part, même si je ne le compare pas avec Béliveau, un Martin Brodeur est un exemple… Un exemple de travail, de rigueur, de combativité. Oui, il n’est pas flamboyant, il est au contraire discret… mais il y a beaucoup de héros modernes qui le sont par leurs actes et leur comportement, non pas par l’étendue de leur grande gueule.

Mettons de côté les Price et les frères Tétines qui, eux, ont encore beaucoup d’années devant eux pour démontrer ce qu’ils sont vraiment… mais des Koïvu (même si je ne suis pas son plus grand fan), des Bouillon, des Bégin, des Kostopoulos même ! Sont autant d’exemples et de joueurs qui nous inspirent naturellement le respect et une certaine admiration. Encore une fois, on est encore loin de Béliveau, mais la combativité de Koïvu, surtout devant la maladie et les blessures, la volonté et le cœur de Bouillon de Bégin et de Kosto… sont des idoles que l’on aura du mal à oublier et qui sont aimées par le public !

Imaginons les frères K échangés cet été… d’ici deux ans, s’ils reviennent magasiner à Montréal, ils passeront inaperçu. Par contre, je vous garanti que si Bégin s’amène au Centre Bell pour un hommage quelconque, il aura une ovation bien sentie de la part des 21,000 spectateurs…

Le temps finit toujours par séparer le bon grain de l’ivraie ! Les vrais héros sont ceux qui traversent les époques et les modes…

En 2009, les vedettes sportives de la majorité des jeunes québécois sportifs s’appellent :

Vincent Bilodeau ou Jennifer Heil : Coupe du monde de ski de bosse
Dominique Maltais : Coupe du monde Snowboard
Jean-François Le Guellec : Coupe du Monde Biathlon
Alexandre Harvey : Coupe du Monde Ski De Fond
etc., etc., etc.,

Des athlètes internationaux véritables, éduqués et passionnés mais aussi sous payés et sous médiatisés. (Merci quand même à RDS pour leurs efforts méritoires)

C’est vrai qu’il faut aussi louanger nos athlètes, tous nos athlètes. Mais le phénomène mentionné par Guy Levasseur n’a rien de québécois, il est mondial ! Croyez-vous vraiment que les skieurs français, les joueurs de tennis britanniques, les coureurs allemands ont un plus grand poids médiatique dans leur pays comparativement aux vedettes du soccer ?

Les matches de soccer européens sont diffusés sur les plus grands réseaux télévisés, aux heures de grande écoute. Par contre, on ne peut pas du tout en dire autant pour les autres sports ! Il y a peut-être le rugby, en Grande-Bretagne et en France, mais les audiences sont bien inférieures à celles d’un match Liverpool-Arsenal !

À Marseille, la ville ne vit QUE pour l’OM ! Même à Paris, l’équipe de rugby du Stade-Français fait pâle figure comparativement au club de soccer du PSG…

Et l’organisation du Canadien de Montréal l’a très bien compris. À preuve les récents cahiers scolaires du CH, ridiculement subventionnés par le ministère de l’éducation et dont la ministre titulaire a des liens directs d’amitié avec des membres de la direction de l’organisation du CH. Dans les faits, l’organisation du CH a compris cette évolution sociale depuis le début des années 70 et s’est lancé depuis plusieurs décennies dans un exercice de sur médiatisation artificielle du hockey sur glace, systématiquement érigé en système, dans le but d’assurer sa survie :

Noyautage des pages sportives des médias écrits puis des médias électroniques.

Réseau complexe d’analystes sportifs de hockey ‘’courtisant’’ (ou prostitués si vous voulez) qui sévissent à La Zone, à 110 %, à L’Antichambre, à Chorus Sport, etc.

Il existe ainsi donc au Québec depuis de nombreuses années, une distorsion effective entre le poids médiatique actuel du hockey sur glace et son importance réelle au sein de la société québécoise.

Les amateurs de hockey sont les premiers à réclamer des nouvelles sur le Canadien ! Lorsqu’il y a des émissions sur d’autres sports, sur Corus (sans "H"), RDS ou autre, il y a des plaintes et l’audience est beaucoup moins bonne. Les médias en font peut-être parfois un peu trop, c’est vrai, mais la demande est bel et bien là aussi ! Signe d’une grande popularité !

Mais encore une fois, si Guy Levasseur vivait en Europe, il écrirait exactement le même genre de texte… mais à l’encontre du soccer !

Carbo, qui avait connu une saison époustouflante l’an passé, qui avait continué sur sa lancée en faisant encore mieux en ce début de saison, en s’octroyant même une place d’adjoint au Match des Étoiles de la LNH… mais qui s’est vu montrer la porte, sans doute précipitamment, alors qu’il ne restait que seize matches à jouer.

Carbo, à peine quelques semaines après son départ, commence déjà à prendre sa revanche sur les événements. D’abord, ce sont les partisans, désabusés, qui ont très largement scandé son nom au Centre Bell à plusieurs reprises. Ensuite, se sont les analystes et commentateurs qui, au regard de la fin de saison du CH, se demandent comment Guy Carbonneau aurait pu faire pire, s’il était resté derrière le banc !

Maintenant, hier soir au Gala Artis, ce sont les vedettes et les artisans de la télévision, qui ont montré que l’ancien numéro 21 du Tricolore reste, dans leur cœur, leur favori. Voici l’extrait de l’ovation réservée à l’ancien entraîneur-chef du Canadien de Montréal :

(Source : newsquebec sur YouTube)

Nouvelles importantes, transactions, humeurs et commentaires, voilà ce que vous pourrez y retrouver.

À bientôt !

(Source : dgoliva123 sur YouTube )

L’an passé, les rôles étaient inversés. Le Canadien avait pris la pôle dans l’Est, ce qui n’avait pas empêché Boston de donner du fil à retordre au Tricolore… et le Canadien de perdre en deuxième ronde contre Philadelphie.

L’an passé, Carey Price était au bout du rouleau, alors qu’il n’avait pratiquement pas eu de vacances entre la Coupe Calder gagnée par Hamilton la saison 2006-2007 et les séries 2008. L’an passé, l’avantage numérique qui avait été la grande force du Canadien durant la saison était devenue inefficace contre les Bruins en séries.

Si cette année, Carey Price joue à son plein potentiel et que l’avantage numérique continue à produire autant que depuis l’arrivée de Mathieu Schneider, je vous le dis, tout est possible.

En attendant le premier match ce soir, à 19 heures (heure de l’Est), je vous invite à écouter la capsule de Jean-Charles Lajoie de CKAC … un petit chef-d’œuvre linguistique. Un petit bonheur pour les oreilles et toujours les surnoms donnés aux joueurs et aux personnalités du Canadien, mon préféré le fameux Bob "Lady Gaga Poker Face" Gainey…

La rivalité Bruins-Canadiens est devenue, depuis quelques années, l’une des plus grosses rivalités dans la LNH… Que cela soit de part leur actualité récente ou de part leur histoire, les deux clubs se haïssent. Chacune de leur confrontation est un véritable choc de titans. Chacun de leur match de série est une véritable guerre de tranchée, une bataille épique, qui finit toujours par laisser d’innombrables séquelles de part et d’autre.

Sabre au clair, les deux équipes se frappent le long des bandes, se battent pour le contrôle de la rondelle, y laissant sueur et sang sur l’immaculée glace de la patinoire.

Blessés ou pas blessés, équipe supérieure à l’autre dans les statistiques ou non, les confrontations Montréal-Boston en série se sont rarement déroulées comme la logique aurait pu le dicter. Chacune des deux équipes ayant suffisamment de raisons de vouloir faire payer l’autre, de vouloir anéantir l’adversaire.

Markov n’est pas là ? C’est un sérieux handicap, c’est vrai ! Mais aurait-on déjà oublié que ce n’est pas grâce à ses performances, que le Canadien est parvenu à éliminer les Bruins la saison dernière ? On le pensait même blessé !

D’un autre côté, Latendresse et Lapierre vont aller au front, c’est bien certain. Mais la grande différence avec l’an dernier, c’est qu’ils seront beaucoup plus menaçants et pourront même contribuer au score régulièrement.

Évidemment et idéalement, cela prendrait un réveil du "deuxième" trio. Et même s’il est difficile de croire que ET Plekanec, ET Kostitsyn retrouvent, comme par magie, leur plein potentiel durant les séries, souhaitons qu’il puisse au moins en avoir un qui retrouve sa touche pour donner une chance au Tricolore. Kostitsyn, en particulier, qui a un tir foudroyant, ne pourrait pas mieux tomber pour se ressaisir et faire oublier sa saison de misère.

Rien n’est perdu et rien n’est coulé dans le béton ! L’ultime bataille de la Flanelle commence demain jeudi, c’est le moment d’être derrière nos troupes partis à l’assaut de la forteresse bostonnaise.

Pour finir, un peu d’ésotérisme avec cette image "vaudou" trouvée chez BébéHabs …

Je vous préviens en partant, il y a du rationnel et de l’irrationnel dans ces prédictions, le cœur prenant parfois le pas sur la raison, tout en sachant qu’il y a souvent une place réservé aux petites et grosses surprises lors des séries de fin de saison. Qui avait vu les Oilers en finale en 2006 ? La Caroline remporter la coupe cette même année ? Le Canadien battre les Bruins en 2002 (j’aime le mentionner ces derniers jours) ?

Association de l’Est, première ronde

• Boston – Montréal : Montréal en 7
• Washington – New-York Rangers : Washington en 7
• New-Jersey – Caroline : New-Jersey en 6
• Pittsburgh – Philadelphie : Philadelphie en 6

Association de l’Ouest, première ronde

• San-José – Anaheim : San-José en 5
• Détroit – Colombus : Détroit en 5
• Vancouver – St. Louis : Vancouver en 5
• Chicago – Calgary : Chicago en 6

Et tout comme les trois dernières années, je donne la Coupe Stanley aux Red-Wings de Détroit, mon équipe préférée dans l’Ouest, certes, mais qui reste une des favorites, quoiqu’on en dise.

Lors des séries de la saison passée, mes prédictions étaient vraiment pourries ! J’espère juste un peu moins me tromper cette année, surtout en ce qui concerne la victoire du Canadien de Montréal !

Pour être honnête, j’aurai pensé me retrouver pas mal plus dans le champ… et même si, au niveau du classement, c’est pas mal dans le désordre, j’ai tout de même eu sept équipes qualifiées pour les séries sur huit dans l’Est et six sur huit dans l’Ouest, ce qui m’étonne un peu plus, vu que je scrute un peu moins ce qu’il se passe dans cette association.

Association de l’Est

Deux grosses déceptions et, par conséquent, mes deux principales erreurs, les New-York Rangers ainsi que le Canadien de Montréal que je voyais, comme beaucoup, en tête dans l’Est. J’ai également raté la coche en ce qui concerne les Sabres de Buffalo, que j’imaginais en séries éliminatoires. Mais les différentes transactions qui ont envoyé certains de leurs meilleurs joueurs dans d’autres équipes, a finit par les rattraper. Sans Durry, sans Brière, avec un Afinogenov dans le rôle d’une toupie sur glace (pour reprendre les termes de Jean-Charles Lajoie), tout le talent de l’entraîneur-chef de Buffalo n’a pas suffit à palier aux lacunes de l’équipe.

La surprise ? Les Hurricanes de la Caroline, bien-sûr, l’équipe que j’ai manqué pour les séries dans l’Est. Seul Pittsburgh a été correctement placé en cinquième position et je me suis trompé d’une place en ce qui concerne Washington et Philadelphie.

	Mes prédictions dans l’Est			La réalité
1-		New-York, Rangers	1-		Boston, Bruins
2-		Montréal, Canadiens	2-		Washington, Capitals
3-		Washington, Capitals	3-		New-Jersey, Devils
4-		Pittsburgh, Penguins	4-		Pittsburgh, Penguins
5-		Boston, Bruins	5-		Philadelphie, Flyers
6-		Philadelphie, Flyers	6-		Caroline, Hurricanes
7-		Buffalo, Sabres	7-		New-York, Rangers
8-		New-Jersey, Devils	8-		Montréal, Canadiens
9-		Ottawa, Sénateurs	9-		Floride, Panthers
10-		Floride, Panthers	10-		Buffalo, Sabres
11-		Caroline, Hurricanes	11-		Ottawa, Sénateurs
12-		Tampa-Bay, Lightning	12-		Toronto, Maple-Leafs
13-		New-York, Islanders	13-		Atlanta, Trashers
14-		Toronto, Maple-Leafs	14-		Tampa-Bay, Lightning
15-		Atlanta, Trashers	15-		New-York, Islanders

Association de l’Ouest

Pour ma part, une… très grosse déception : Dallas. Les Stars de Dallas que j’imaginais facilement en séries, que j’imaginais même franchir deux rondes éliminatoires… mais qui payent pour un pitoyable début de saison. Sean Avery ou pas Sean Avery, ils auraient pû poursuivre leur remontée jusqu’au bout, au lieu de cela, ils se sont relâchés lorsque ça comptait le plus. Dommage.

Un "match" parfait avec les Blackhawks de Chicago que je voyais en quatrième position et deux équipes avec une erreur d’une place : Colombus et Détroit. La surprise dans l’Ouest ? Les Blues de St. Louis bien évidemment !

	Mes prédictions dans l’Ouest			La réalité
1-		Détroit, Red-Wings	1-		San-Jose, Sharks
2-		Calgary, Flames	2-		Détroit, Red-Wings
3-		Dallas, Stars	3-		Vancouver, Canucks
4-		Chicago, Blackhawks	4-		Chicago, Blackhawks
5-		San-Jose, Sharks	5-		Calgary, Flames
6-		Anaheim, Ducks	6-		St. Louis, Blues
7-		Edmonton, Oilers	7-		Colombus, Blue Jackets
8-		Colombus, Blue Jackets	8-		Anaheim, Ducks
9-		Phœnix, Coyotes	9-		Minnesota, Wild
10-		Vancouver, Canucks	10-		Nashville, Prédateurs
11-		Colorado, Avalanche	11-		Edmonton, Oilers
12-		Nashville, Prédateurs	12-		Dallas, Stars
13-		Minnesota, Wild	13-		Phœnix, Coyotes
14-		St. Louis, Blues	14-		Los-Angeles, Kings
15-		Los-Angeles, Kings	15-		Colorado, Avalanche

Jouer contre Boston en séries ? Admettez que même si l’on ignore qui en sortira gagnant, on peut deviner à l’avance à quoi ressemblera cette confrontation. Les deux équipes se connaissant très bien, faisant toutes les deux partie de la même division, s’étant rencontrés pas moins de 31 fois en séries éliminatoires dans leur histoire, dont la dernière confrontation en séries remonte tout juste à la saison dernière !

Oubliez la rivalité Montréal-Toronto qui, en l’état actuel de l’équipe des Maple-Leafs, demeure une rivalité émotionnelle intense, mais sans enjeu majeur. Par contre, la rivalité Montréal-Boston est d’un tout autre niveau ! D’abord parce que les équipes se rencontrent régulièrement en séries éliminatoires et aussi parce qu’elles luttent souvent au somment de leur division, durant la saison régulière. L’année dernière, c’était Montréal qui trônait au premier rang, cette année, c’est Boston.

Mais est-ce que les séries éliminatoires seront un simple prolongement de la saison ? Rien n’est moins sûr ! Déjà en 2002, le Canadien s’était retrouvé au 8e rang, qualifié de justesse pour les séries et Boston à la première place dans l’Est, ce qui n’a pas empêché le Canadien de remporter la première ronde, quatre victoires contre deux pour Boston.

Lors de la saison 2007-2008, même si le Canadien avait dominé face à Boston huit matches sur huit, finissant au sommet de l’association, les séries contre Boston n’en furent pas pour autant une partie de plaisir ! Le Canadien éprouva au contraire toutes les misères du monde pour venir à bout de la troupe de Claude Julien.

C’est dire qu’il ne faut donc pas sauter trop vite aux conclusions, en prenant pour acquis ce qu’il s’est passé durant la saison. De là, on serait tenté d’employer le fameux cliché très répandu dans le monde des commentateurs de hockey : "les séries, c’est une toute autre saison qui commence". Faut bien l’admettre, c’est assez vrai !

Certes, la "fiche" du Canadien est nettement à son avantage : ainsi, sur 31 confrontations en séries, le Tricolore l’a emporté 24 fois contre les Bruins, ce qui nous fait tout de même plus de 77% de victoires pour Montréal. Il n’en demeure pas moins qu’il y a quelques incertitudes.

D’abord au niveau de la robustesse. On l’a bien vu jeudi dernier, le Canadien s’est copieusement fait brasser. Par contre, l’équipe de Bob Gainey y a répondu de la meilleure façon qui soit (de mon point de vue), en inscrivant des buts en supériorité, ce qui a radicalement calmé les ardeurs des Bruins en troisième période.

L’offensive à égalité numérique a de quoi inquiéter. Ne pouvant compter que sur deux lignes d’attaque (le trio de Koivu et celui de Lapierre), cela reste mince comparé aux quatre lignes de Boston. Si l’on veut véritablement rivaliser, le trio de Plekanec devra produire et donner plus d’options à l’entraîneur-chef du CH.

Du côté des gardiens, Carey Price semble retrouver sa confiance. J’ai aimé son attitude devant le filet samedi. Parfaitement en contrôle, il a su réparer plusieurs erreurs provoquées par sa défensive. Quelques retours de lancers trop facilement accordés, mais j’imagine que cela fait partie de son processus de retour au jeu suite à la maladie. Du côté de Halak, je pense que l’on peut rester confiant en cas de blessure ou de contre-performance du numéro 31.

La défensive me laisse perplexe. Depuis quelques matches il semblait que l’on accordait moins de lancers vers le filet, mais ce que j’ai vu samedi ne m’a pas rassuré. Espérons qu’il s’agissait juste d’un ralentissement suite à la certitude de participer aux séries.

En terminant, pourra t-on se passer de la présence de Markov durant toute la ronde éliminatoire ? Deux ou trois matches, il est toujours possible de s’adapter, mais pour une ronde ? … Du côté de Robert Lang et de Francis Bouillon, aucune nouvelle d’un éventuel retour pour le moment. Mais disons que cela serait une très bonne nouvelle de les revoir dans l’alignement.

Mes prédictions maintenant ?

Je pense que cela va être très difficile pour le Canadien. Au moins autant que lors des séries de la saison dernière. Malgré tout, cela ressemblera au "jour de la marmotte" pour Boston et le Canadien l’emportera en 6 ou 7 matches, sauvé par son avantage numérique et par une performance assez moyenne de Tim Thomas devant son filet.

Personnellement, je reste étonné d’une telle décision. Étonné parce que même si les résultats du Canadien ne correspondent pas aux attentes que l’on s’était fixés en octobre, il ne faudrait pas oublier que l’équipe n’a pas été épargnée par les blessures… et pas des moindres : Saku Koivu, Alex Tanguay, Christopher Higgins, Robert Lang… qui ont manqué 10 à plus de 30 matchs pour certains cette saison.

Imaginez Boston, Washington, New-Jersey… avec leurs meilleurs éléments blessés aussi longtemps, pensez-vous que leurs résultats auraient été aussi bons ? Je ne le pense pas. Mais même avec certains des meilleurs pointeurs blessés, ce n’était pas la bonne saison pour se trouver des excuses. Ce n’était pas le bon moment pour risquer de manquer les séries… Année du Centenaire aidant, fin du plan quinquennal n’arrangeant pas les choses, personne n’imaginait pouvoir se satisfaire d’une simple participation aux séries cette année.

Pierre Boivin l’avait évoqué, lors du tournoi de golf du Canadien au mois de septembre, l’ambition de l’organisation est désormais de reconquérir la coupe Stanley cette saison. Dans le pire des cas, je pense que l’on aurait été tous satisfaits d’arriver en finale d"association, mais avec les derniers résultats de l’équipe, avec près de deux mois de passage à vide, le risque devenait trop grand de même manquer les séries, ce qui aurait été inacceptable, même avec tous ces blessés.

Évidemment, il y a aussi les détracteurs de Guy Carbonneau. Ceux qui évoquent différentes maladresses de la part de l’entraîneur-chef, voire même certaines lacunes. Certaines sont peut-être justifiées, d’autres le sont un peu moins, mais passons-les en revue :

Manque de communication

On le savait, Guy Carbonneau n’est pas un grand communicateur, l’intéressé le reconnaît d’ailleurs volontiers. Mais là où il peut y avoir un problème, c’est lorsque ces manques finissent par miner la cohésion de l’équipe et la confiance des joueurs.

Ainsi, on a parfois entendu que les joueurs ne savaient parfois pas s’ils allaient jouer le soir même et découvraient souvent la composition des trios sur le tableau du vestiaire avant l’échauffement, ou même en lisant les sites de RDS ou de CKAC ! Souvenons-nous aussi de Mathieu Dandenault, la saison passée, qui évoquait un certain malaise alors qu’il avait réalisé qu’il ne jouerait pas un soir parce que son équipement n’était pas à sa place… Personne ne l’avait prévenu.

On pourrait parler du cas Kovalev également. Est-ce qu’une meilleure communication entre le joueur russe et son entraîneur n’aurait pas permis de désamorcer la crise du mois dernier ? C’est certain que je n’excuse pas Kovalev, au contraire ! Quand on est payé 4.5 millions par année, que l’entraîneur vous plaise ou non, on reste professionnel et l’on donne son maximum à chaque présence sur la glace. Il y a bien du monde qui gagne le salaire minimum et qui doit composer avec des supérieurs qui ne leur plaisent pas nécessairement, sans chercher d’excuse pour moins bien travailler. Mais dans le cas de Kovalev, il reste qu’il aura fallu l’intervention de Bob Gainey pour calmer les choses.

Stratégies contestables

Le deuxième grief envers l’ancien entraîneur-chef du Canadien de Montréal, concerne ses stratégies de matchs. Changements de trios trop fréquents, usage des quatre lignes d’attaque quelque-soit les circonstances, sans oublier ce fameux match où l’on retrouvaient des défenseurs sur chacun des quatre trios d’attaque !

Certes, quand rien ne va, tous les entraîneurs cherchent à trouver des solutions et à provoquer des électrochocs. Mais admettons tout de même que cette solution était particulièrement surprenante et inusité.

Toujours du côté de ses stratégies, il était difficilement compréhensible de retrouver le trio de Lapierre, à la fin d’un match, alors que le CH tirait de l’arrière d’un seul point. On peut aimer l’effort et la constance de Lapierre, Kostopoulos et consort, mais dans ce genre de situation c’est d’un but dont l’équipe à besoin et la meilleure façon de compter un but, c’est bien en envoyant les meilleurs.

Bob Gainey d’ailleurs, lors de sa conférence de presse de 19h, a mentionné qu’il allait revoir le volet stratégique de l’équipe. Le fait qu’il évoque cela en premier, montre bien qu’il s’agit-là du principal problème du Canadien… sinon, pourquoi l’évoquer en partant, alors que François Gagnon lui demandait ce qu’il allait changer à la formation ?

Carbo le combattant

Lorsque Guy Carbonneau était joueur, puis capitaine du Canadien, s’était un vrai guerrier. Son effort était constant et son implication ressemblait beaucoup à celle que l’on a connue de la part du regretté Steve Bégin. En tant qu’entraîneur, il n’en attendait pas moins de la part de tous ses joueurs. Même si je trouve ça normal d’attendre le maximum de son équipe, la réalité est tout de même plus nuancée et le travail d’un entraîneur, c’est aussi de savoir composer avec des caractères, des attitudes, mais aussi des manques de motivation qu’il faut résoudre.

Guy Carbonneau s’attendait donc à toujours à retrouver une équipe à son image : intense, impliquée et combattante. Souvenez-vous de la fameuse déclaration de Guy Carbonneau, après une défaite cinglante face aux Red-Wings de Détroit, qui n’en revenait pas du manque de travail de son équipe. Même si bien des entraîneurs auraient peut-être réagis de la même manière, et cela aurait été compréhensible, cela illustre bien le niveau d’exigence qu’il a toujours attendu de ses joueurs.

Reste que je suis persuadé que cette décision est intimement liée aux attentes exprimées au début de la saison et au Centenaire du Canadien. Il était inconcevable, ni pour Bob Gainey, ni pour Pierre Boivin, ni pour l’ensemble des partisans du club de manquer les séries, ou même d’avoir une performance moyenne durant ces dernières, il fallait donc recadrer l’organisation et cela devait passer par un grand changement.

Le point tournant de la saison, pour Bob Gainey, était sans aucun doute la crise avec Kovalev et l’affaire Kostitsyn. Rappelez-vous en bien, c’est à peut près à partir de ce moment-là, que le directeur-général était beaucoup plus présent dans l’entourage de l’équipe, jusqu’à la rencontre avec Steve Bégin peu avant son départ. Est-ce qu’il souhaitait voir de lui-même comment cela se passait concrètement avec les joueurs, ou était-ce simplement une coïncidence ?

Mais quoi qu’il advienne, les dés sont jetés et Bob Gainey se retrouve au front, mettant donc ainsi son poste en jeu. Est-ce que cela suffira à redonner des ailes à l’équipe ? Réponse dans les prochaines semaines…

Entraîneurs-chefs du Canadien depuis la dernière coupe Stanley

• Jacques Demers (1992-1995)
• Mario Tremblay (1995-1997)
• Alain Vigneault (1997-2000)
• Michel Therrien (2000-2003)
• Claude Julien (2003-2006)
• Bob Gainey (2006 par intérim )
• Guy Carbonneau (2006-2009)
• Bob Gainey (2009 par intérim )

Pas moins de huit entraîneurs différents en près de quatorze ans, soit un entraîneur tous les deux ans. Je pense qu’une partie du problème demeure la stabilité de l’équipe.

Largement sous-utilisé depuis le mois d’octobre, Steve Bégin ne méritait certainement pas de passer la fin de la saison sur la passerelle. Steve Bégin, joueur de caractère qui avait à cœur son équipe. Celui qui avait, littéralement, mangé les bandes durant des séries éliminatoires et qui était revenu au jeu, quelques minutes plus tard, avec les dents de devant en moins. Un joueur qui n’hésitait jamais à se jeter devant les lancers, à appliquer de bonnes mises en échec… et à jeter les gants.

Steve Bégin est sans aucun doute le coéquipier de rêve pour une équipe. Sans jamais se poser de question, il a toujours assumé le rôle qui était le sien et a toujours joué en se donnant au maximum à chacune de ses présences sur la glace.

Évidemment, Bégin n’était pas un grand joueur par son talent, mais il était parfois l’étincelle qui manquait au réveil de son équipe. Lancé sur ses patins, il se jetait sur l’adversaire comme un missile, dérangeait le gardien… montrant l’exemple en termes d’implication et d’intensité aux autres joueurs.

Mais à 30 ans, avec un coup de patin moins efficace… et surtout, depuis que Tom Kostopoulos, et accessoirement Gregory Stewart se retrouvent dans "la grande équipe", Steve Bégin était progressivement sorti des plans de Bob Gainey.

Merci Steve ! Merci pour toutes ces belles années avec le Canadien. Merci pour ton intensité et pour tout ce que tu as donné aux partisans du club… C’est clair que nous n’allons pas oublier tes années passées ici.

Statistiques de Steve Bégin

Steve Bégin avait rejoint le Canadien de Montréal lors de la saison 2003-2004, après avoir passé cinq saisons avec l’équipe des Flames de Calgary, qui l’avait repêché en 1996 en deuxième ronde.

Steve a joué 266 matches avec le Tricolore, obtenu 35 buts et 31 passes pour un total de 66 points. Cette saison, le numéro 22 avait obtenu 10 points (6 buts et 4 passes) en 42 matches.

Remise en cause et contestations

En écoutant les commentateurs et les tribunes téléphoniques, en lisant les blogues spécialisés et les analystes de hockey, beaucoup pointaient du doigt l’attitude et les décisions du directeur général du Canadien de Montréal.

Serge Savard aussi bien que Guy Lafleur, fustigeaient la façon avec laquelle Bob Gainey avait géré les problèmes du numéro 27 sur la glace. "Manque de respect", pouvait-on lire ou entendre la plupart du temps.

Puis, alors que Gainey avait été élu à la fin de la précédente saison, GM de l’année par ses pairs , le discours des derniers jours semblait totalement aux antipodes des louanges que l’on faisait à son endroit, il y a encore peu.

Dans le désordre, les mauvais repêchages, le départ de Mark Streit, de Cristobal Huet, de Sheldon Souray… Il est vrai que lorsque les résultats de l’équipe ne sont pas bons, il est toujours facile de jeter le bébé avec l’eau du bain. Ce n’est pas la première fois que cela arrive, ce ne sera pas la dernière !

Sauf que, au moment des repêchages, personne n’a crié au scandale lorsque le Canadien n’a pas été chercher Zach Parisé (par exemple). Au vu de la saison exceptionnelle de l’an passé, je n’ai pas entendu grand chose concernant le départ de Souray. Les commentateurs parlaient aussi du choix logique de se séparer de Cristobal Huet.

Plus fort encore, on n’entendait que des propos très élogieux envers Bob Gainey, lors du début de la présente saison, le meilleur début de saison en 20 ans, dois-je vous le rappeler ?

Bien évidemment, je ne suis pas en train de dire que Gainey n’a pas fait d’erreur. Au contraire ! Je reste convaincu que le Canadien n’aurait pas dû laisser partir Mark Streit, il est clair que même si notre avantage numérique avait marqué le pas à la fin de la saison dernière, il aurait, sans aucun doute, était beaucoup plus efficace qu’il y a encore peu.

De la même façon, avoir un gardien d’expérience (Huet ou un autre), aurait permis de seconder efficacement Carey Price, autant dans son jeu, qu’en ayant une certaine influence hors-glace. Et quand on voit les performances de Cristobal Huet avec les Blackhawks…

Premier bon coup

Le premier bon coup de Gainey, cela aura été de corriger les effets du départ de Streit. Que cela soit de sa faute ou pas, l’avantage numérique du Canadien, qui avait été dévastateur pour les adversaires, était subitement devenu presque totalement inefficace. D’une saison à l’autre, nous étions partis de la première place à la 26e à un certain moment de la présente saison !

Nous pouvions nous attendre à moins d’efficacité, mais certainement pas à une descente de la sorte.

Le choix de Gainey fût Mathieu Schneider. Joueur de 39 ans, ancien du Canadien de Montréal, qui, semble t-il, voulait revenir au sein de l’organisation. Dès son premier match, sa présence se fit sentir. Évidemment, il aurait été grotesque de tirer des conclusions après seulement un match.

Par contre, depuis son retour, on n’a pas le choix de constater un changement radical en supériorité numérique. En seulement trois matches, Mathieu Schneider a marqué deux buts et à été crédité d’une passe, c’est-à-dire un point par match, et tout ça, imaginez-vous donc, en supériorité numérique !

Depuis l’arrivée de Mathieu Schneider :

21 février contre Ottawa : 3 buts en 4 supériorités numériques.
19 février contre Pittsburgh : 1 but en 4 supériorités.
18 février contre Washington : 3 buts en 4 supériorités.

Soit un joli total de 7 buts en 12 avantages numériques !

Juste pour faire une petite comparaison, lors des dix matches précédents l’arrivée du numéro 24, il y a eu pas moins de 37 avantages numériques pour le Canadien pour, tenez-vous bien, un gros total de 5 buts !

C’est vrai que Mathieu Schneider n’est pas un grand défenseur, il porte tout de même un peu le poids des années, mais tout comme Streit l’an passé, Mathieu Schneider est là pour relancer l’attaque à cinq, mais aussi, éventuellement, de faire profiter les autres joueurs de son expérience.

Une chose est certaine, il s’est très vite ré-adapté à la folie montréalaise du hockey !

Deuxième bon coup

Alexei Kovaliev est une énigme pour bien du monde. Que cela soit ses anciens entraîneurs, ou pour les analystes du monde du hockey, Kovy a connu une carrière en dents de scie.

Considéré comme un "trouble-maker" , ou encore "uncoachable" , Kovalev n’en reste pas moins un joueur talentueux. Son talent est reconnu assez unanimement, ce qui provoque ce mélange "amour-haine", entre ceux qui l’appellent "l’artiste" et d’autres qui voient en lui une "Prima-donna", sans aucun esprit d’équipe.

Alex Kovalev a connu de très bons moments avec le Canadien. La saison dernière, malgré son âge (35 ans), il a connu sa deuxième meilleure saison en carrière, ce qui n’est pas peu dire, pour un joueur qui a évolué en compagnie de Jaromir Jagr et Mario Lemieux !

Mais la carrière de Kovalev est à l’image des saisons qu’il connaît aussi sein du tricolore : des hauts et des bas, ajouté à cela l’exaspération de ses entraîneurs.

Rappelons tout de même que c’est en partie à cause de Kovalev que l’entraîneur-chef du Canadien, Claude Julien, a été congédié il y a quelques années. Tout le monde se souviens de la fameuse réplique que le numéro 27 lui avait fait à l’époque… À la question de Julien : "Qu’est-ce que l’on pourrait faire pour secouer l’équipe ?", Kovy lui aurait répondu "Ce ne sont pas de mes affaires, tu es payé pour ça !". Bon esprit d’équipe !

Après une saison 2006-2007 assez moyenne, Bob Gainey avait rencontré Kovalev pour le recadrer. La discussion avait été fructueuse et, de l’aveu même du joueur, il allait commencer la saison 2007-2008 avec un nouvel état d’esprit. Il avait retrouvé la "flamme" de ses débuts. Motivé, il avait ainsi connu une saison extraordinaire !

C’est vrai qu’il aime Montréal. Il fait partie des joueurs européens qui quittent en dernier le Québec à la fin de la saison, il s’occupe d’une fondation pour enfants malades, il avait participé à l’inauguration du stade Saputo l’été dernier… bref, il est très impliqué dans la communauté, communauté qui, je pense, le lui rend bien.

Mais voilà, il aime aussi Montréal parce que c’est LA ville du hockey par excellence et qu’il n’y aura aucun autre endroit sur Terre, où il pourra être autant adulé par les fans. Guy Carbonneau l’a dit lors du match des Étoiles, Kovalev est un "showman", son compatriote Markov, n’a pas été en reste… il aime se faire apprécier.

Mais voilà, cette saison, rien ne semble aller. Certes, il y a les blessures et l’on ne peut pas entièrement blâmer Kovy pour ses insuccès, mais il y a l’attitude sur la glace, l’effort qui n’est pas toujours là… Gainey l’a bien dit avant-hier : Kovalev avait tendance à faire passer le talent avant le travail, alors qu’il faut commencer par le travail et finir par le talent.

Faire de la broderie sur la glace, essayer de déjouer trois défenseurs, faire quinze tous autour du filet… tout ça pour perdre la rondelle, c’est pas cela que l’on attend de Kovalev.

Les choses misent au point, Alex Kovalev a connu son meilleur match de la présente saison ! Trois points, dont un but, une implication et un effort incontestable, il a même été jusqu’à plonger devant un tir de l’adversaire !

Alors à tous ceux qui réclamaient la tête de Gainey cette semaine, il faut avoir l’honnêteté de reconnaître que cet "électrochoc", bien que inhabituel, a permis de relancer Kovalev. Pour combien de temps, difficile à dire, mais au moins, la preuve est faite qu’avec du travail et de l’implication, il contribue aux succès de l’équipe.

C’est vrai que je m’attendais à ce qu’on l’échange, et je pensais vraiment que Gainey avait jeté l’éponge dans son cas. Mais admettons tout de même que Kovalev est assez difficile à suivre. On sait de quoi il est capable, il nous en a fait la démonstration la saison dernière et… hier contre Ottawa ! Mais à 4.5 millions par année, est-ce normal de devoir régulièrement faire intervenir le GM pour le secouer ? Est-ce l’attitude d’un professionnel ?

Il pourrait très bien terminer sa carrière ici et passer pour un Dieu vivant, même si l’on sait tous que ce n’est pas un grand joueur comme Mario "Le Magnifique". Mais pourquoi semble t-il gâcher ses chances avec un tel comportement ?

À 19 heures, je passe à RDS pour suivre le match Montréal vs. Pittsburgh. Entre deux périodes, Michel Bergeron évoque une nouvelle qui fera l’effet d’une "bombe" (c’est son terme) et qu’il y aura plus de précisions lors de l’émission "L’antichambre". Mais vu la tête que fait Michel Bergeron, on sait tout de suite qu’il ne s’agit pas de bonnes nouvelles.

Après le match, l’émission d’Alain Crête commence donc. Jacques Demers, Michel Bergeron, Bob Hartley et Normand Flynn ont tous des têtes de déterrés. Pendant toute l’émission, ils nous préviennent qu’ils ne peuvent rien dire, mais ce sont des tas d’allusions qui sont faites sur le plateau de l’émission.

Il est clair que l’on évoque un événement grave, très grave. Assez grave pour que Jacques Demers évoque, visiblement pris par l’émotion, les noms de Jean Béliveau et Pierre Boivin qui sont "des hommes droits et qui ont le CH à cœur". Jacques Demers et Michel Bergeron renchérissent : ils disent bien que c’est "du jamais vu" !

De là, sur le net, les partisans s’affolent et certains paraissent visiblement même effrayés, de ce qu’il va être dévoilé le lendemain. Des centaines de commentaires sur des blogues de hockey, montrent que les fans sont très inquiets…

Évidemment, n’ayant aucune information de la part des médias, la machine à rumeurs et à spéculations part !

On parle assez vite d"arrestations chez les joueurs, et là, je découvre la chronique de Réjean Tremblay , que je n’avais pas lu.

Rien que le début de sa chronique en dit long :

Dans la seule journée d’hier, j’ai reçu des appels de policiers, d’un avocat et d’un proche des joueurs de l’équipe.

Les histoires qu’on m’a racontées sont juteuses. Et les sources sont suffisamment crédibles pour que je les croie. Elles concernent des dirigeants de l’organisation et des membres des Amigos, ce groupe de fêtards que Jean Perron a fustigé.

"Policiers", "avocats"… vu qu’à 22h30 on ne savait toujours rien, les spéculations deviennent crédibles. De là, on parle de réseau de prostitution, de drogue, d’abus de filles mineurs et même de viol !

Ron Fournier, à CKAC, semble désarçonné. On sent qu’il veut s’ouvrir la trappe, mais il se retient. Il annonce que la nouvelle sortira aux alentours de 1h… Évidemment, je reste éveillé pour suivre l’affaire de près. Quand on entend qu’il s’agit de "jamais vu", que "les colonnes du Temple vont s’effondrer", on n’a pas le choix de rester à l’écoute.

Vers 00h30 finalement, un journaliste de CKAC s’est procuré un numéro de "La Presse"… et là, on évoque les frères Kostitsyn et Roman Hamrlik qui auraient, parmi leurs fréquentations, un membre de gang de rue. Il y a des éléments troublants, comme les cartes de crédit des frères K, mais aucune accusation pour les trois joueurs. Aucune accusation, mais également, aucune enquête qui serait en cours.

On attend la suite… mais en fait, tout est dit !

Trois pages. Trois grosses pages de La Presse, pour nous dire que les frères K seraient chums avec un criminel !

Trois pages concernant un problème troublant, certes, mais qui reste une nouvelle qui aurait eu normalement sa place en page 2 ou 3 du journal. Certainement pas en frontispice !

Et là, j’en entend pour nous dire qu’on aurait tort de critiquer le traitement de l’affaire dans les médias ! C’est vraiment se foutre de nous ! Ce ne sont pas nous, les partisans, les blogueurs, même les fe-fans, qui ont parlé de "jamais vu", de "Temple qui s’effondre", d’arrestations… Jacques Fabi, à CKAC, nous expliquait même la procédure lors d’une arrestation à l’atterrissage d’un avion !

Et Réjean Tremblay, lorsqu’il évoque dans sa chronique que des "dirigeants de l’organisation" du Canadien seraient impliqués, il parlait de quoi, à part de ce qu’il semble manifestement ignorer ?

Car il y a une notion fondamentale en journalisme, soit tu as des preuves, ou des éléments solides, ce qui te permet d’ouvrir la trappe et de dire ce que tu as à dire. Soit tu n’as rien et tu te tais ! Réjean "Bullshit" Tremblay est très fort dans les non-dits, les allusions vaseuses, les sous-entendus. Par contre, quand il est question de dire les choses franchement, honnêtement et clairement, il est aux abonnés absents.

Car il ne faudrait pas oublier une chose : elle est où l’exagération ? Elle est partie d’où cette enflure, cette baloone qui n’a pas cessé de gonfler toute la soirée ? Elle ne serait pas partie des ragots et sous-entendus balancés par Réjean Tremblay ? Elle ne serait pas partie des têtes longues à l’antichambre ou à 110%, qui nous parlaient d’un événement qui allait mettre à terre le Canadien ?

De mauvaises fréquentations de joueurs, c’est ÇA le "jamais vu" ? C’est ÇA la "bombe" ? Car si tout le monde avait attendu la sortie de la nouvelle, si les journalistes s’étaient bornés à commenter le match, à faire leurs analyses habituelles et à critiquer les décisions du coach, l’affaire aurait gardé tout son impact et son importance, au lieu de passer pour un "pétard mouillé", comparativement à toutes les rumeurs qui ont circulé.

Mais au lieu de faire un examen de conscience, les fautifs poussent l’audace jusqu’à dire qu’ils ont été très utiles au Canadien et que l’organisation allait maintenant avoir les coudées franches pour serrer la vis. Ben tiens ! Belle façon de se dédouaner de ses fautes !

Du coup, l’affaire des frères K parait beaucoup moins grave qu’elle devrait l’être en réalité. Les médias peuvent, effectivement, s’en féliciter.

Voici donc le fil des événements. Il est très intéressant de voir à quel point la rumeur à enflée entre 22h et 1h, pour finalement se terminer avec une vulgaire affaire de mauvaise fréquentation.

22h00 – Cela reste encore dans le cadre de la rumeur, mais les informations viendraient de différentes sources jugées "crédibles", faisant état qu’une "grosse affaire" est sur le point d’éclater à Montréal.

En prenant en compte ce qu’il s’est dit depuis quelques jours, de la sortie publique de Jean Perron et des informations qui circulent parmi les personnes proches de l’organisation, il est clair que cette affaire serait une suite aux sorties "arrosées" de quelques joueurs du CH.

Il est, pour le moment, très difficile d’obtenir de l’information, mais soyons logique, il ne peut pas être "juste" question d’abus de boisson.

[Mise à jour 22h36] : certaines rumeurs parlent d’arrestations parmi les joueurs.

[Mise à jour 23h10] : ma collègue blogueuse bebehabs parle d’une rumeur concernant un réseau de prostitution dans lequel serait impliqué des joueurs.

[Mise à jour 23h22] : des noms commencent à sortir, mais attention, il faut prendre cela avec beaucoup de précaution. Il semblerait que LCN et RDI prévoient un direct à Dorval, vers 1h, au moment de l’arrivée de l’avion des joueurs du Canadien.

[Mise à jour 23h54] : la nouvelle serait sur le point de sortir. Je vais arrêter là les rumeurs, car les dernières que j’ai lues me paraissent vraiment, très très grosses. On va attendre d’être bien certains…

[Mise à jour 00h30] : la Presse de ce matin parle des frères Kostitsyn et de Hamrlik, qui auraient fréquenté un membre des gangs de rue, qui a été arrêté lors de l’opération "Axe". Bref, si cela ce limite à cela, les rumeurs ont été très largement exagérées.

Ryan O’Byrne n’a pas simplement fait une "erreur" et n’est encore moins la victime d’une "bad-luck" comme l’a dit Ron Fournier aujourd’hui à CKAC. Ryan O’Byrne n’est tout simplement pas au niveau de jouer dans la ligue nationale. Point final !

Le but d’hier, marqué dans son propre filet, n’est que l’illustration la plus éloquente de son incompétence. Ce n’est pas comme si Ryan O’Byrne avait montré de belles choses durant les matches qu’il a joué. Ce n’est pas comme si Ryan O’Byrne avait fait preuve de combativité et de constance, c’est même tout l’inverse !

Je n’ai jamais rien dit contre Ryan O’Byrne. J’étais de l’avis de beaucoup : on a besoin d’un grand gaillard comme lui, une sorte de Mike Komisarek en devenir, avec lequel il faut être patient… très patient.

Mais le numéro 3 du Canadien de Montréal, n’en est plus à sa première saison dans la grande ligue. Qu’il ne soit pas encore devenu un bon défenseur, c’est normal … Mike Komisarek aussi a mis du temps à le devenir. Mais qu’il ne fasse même pas le minimum sur la glace, c’est-à-dire appliquer de bonnes mises en échec et bloquer les tirs, c’est inacceptable ! Komisarek au moins, lors de ses débuts, se servait de son gabarit pour aider son équipe. Il faisait des erreurs, mais il apportait de la robustesse en contrepartie.

Qu’apporte donc Ryan O’Byrne au Canadien ? Pratique t-il de bonnes mises en échec ? À peine, même du haut de ses 6′6” ! Se place t-il bien en défense ? Peut-être un peu mieux depuis un ou deux matches, mais il ne bloque pas (ou peu) les tirs adverses.

D’autre part, avec l’absence de Komisarek, c’était la chance en or, pour lui, de montrer ce dont il était capable de faire. C’était une chance incroyable pour lui de faire sa place. Franchement, est-ce qu’il vous a laissé l’impression d’être un batailleur et de mériter le poste qu’il a en ce moment ?

Maintenant sur sa bévue d’hier soir. Ryan O’Byrne prétend qu’il voulait passer la rondelle à Carey Price… admettons. Est-ce que dans la ligue nationale, on est supposé passer la rondelle à son gardien à l’aveuglette ? Qu’il dégage par la bande sans regarder, passe encore, mais de pousser la rondelle vers son but, sans s’assurer que son gardien est bien prêt à la recevoir, je n’embarque pas !

Je n’embarque pas parce que même si Carey Price était resté, comment être bien certain qu’il est en bonne position pour la réception de passe ? Après-tout, il aurait pu être en perte d’équilibre, ou gêné par un joueur adverse, il pourrait aussi se trouver derrière son filet, attendant une passe le long de la bande. Comment Ryan O’Byrne, joueur professionnel, a pu faire cette passe vers son but, sans simplement regarder ce qu’il se passait en avant ?

C’est pour cela que je parle d’incompétence ! Car un simple coup d’œil, aurait suffit pour s’assurer que la rondelle n’allait pas se retrouver dans le fond de son filet, ne pas prendre la peine de le faire, prouve bien que le défenseur n’a aucune vision du jeu. Ce qui est gênant pour un défenseur de la ligue nationale !

Maintenant, que faire de lui ? Est-il vraiment utile au Canadien ? Personnellement, je pense que l’on peut risquer de le renvoyer à Hamilton. D’abord parce que je ne crois pas qu’il intéresse une équipe et que même s’il était repêché au ballottage, je ne crois plus à son avenir dans la LNH. Il n’a pas vraiment progressé, il n’apporte rien au club… je pense que Webber ou d’autres pourront être un peu plus utiles.

Jim Balsillie est un grand passionné de hockey. Outre le fait qu’il a déjà essayé d’acheter deux clubs de la LNH (les Penguins de Pittsburgh et les Predateurs de Nashville) pour les installer à Hamilton, l’entrepreneur canadien à baptisé des salles de réunion de son entreprise, du nom de grands joueurs de hockey : Maurice "Rocket" Richard, Guy Lafleur (son joueur préféré), etc.

Entrepreneur qui fait grincer pas mal de dents, parmi les gouverneurs de la ligue nationale à cause de ses méthodes, il n’en demeure pas moins un homme d’affaire crédible et particulièrement efficace. Un individu qui, en quelques années, a envahi le marché de la téléphonie mobile mondiale avec son invention, le BlackBerry, peut difficilement être pris pour un deux de pique. Alors s’il affirme que le Canadien de Montréal est à vendre, la sagesse voudrait que l’on y prête un minimum attention.

De plus, le fait que George Gillett nie que le club soit à vendre, ne veut pas dire grand chose. Il pourrait en effet être normal, que l’actuel propriétaire du club, souhaite pouvoir commencer ses prospections discrètement. En général, ce genre d’information est rendue publique, qu’à partir du moment où les négociations deviennent véritablement sérieuses. George Gillett est un personnage discret, comparativement à Jim Balsillie, cela reste donc dans le domaine du possible.

Money talks

Maintenant, en restant strictement objectif et réaliste, il est assez clair que la valeur du Canadien de Montréal n’a jamais été aussi importante. Récemment, le club montréalais était classé troisième parmi les trente équipes de la LNH, en terme de valeur, derrière les Maple-Leafs de Toronto et les Rangers de New-York. En tant qu’homme d’affaires, cette donnée n’a pas pu échapper à George Gillett qui, après tout, est là pour faire de l’argent. Même s’il paraît sincère lorsqu’il parle de son amour pour le club et notre bonne ville, cela ne fait pas de lui un pur philanthrope.

En incluant le Centre Bell, la valeur du club a été estimée à 334 millions de dollars US par le magazine Forbes , soit une augmentation de 80%, par-rapport au prix d’achat par le groupe Gillett en 2001, sans compter qu’après les Maple-Leafs de Toronto, le Canadien est le club de hockey le plus rentable dans la LNH, avec près de 40 millions US de bénéfices la saison dernière.

N’oublions pas également les activités "spectacles" du groupe Gillett, qui avec une salle figurant parmi les plus importantes en Amérique du Nord en terme d’assistance, doit en faire rêver plus d’un.

Tout ceci est à mettre en perspective avec les déboires que connaît George Gillett, suite au rachat du club de soccer du Liverpool FC et qui traîne depuis, une dette de 655 millions de dollars US, avec son partenaire d’affaires, Tom Hicks. Le propriétaire du Canadien, pourrait donc avoir envie d’éponger son passif, en réalisant une importante transaction. Du moins, cela lui permettrait d’arranger grandement ses affaires.

Vraiment sérieux ?

Évidemment, connaissant la passion de Jim Balsillie pour le hockey, devenir propriétaire du plus prestigieux club de la ligue nationale et d’un des clubs les plus titrés de l’histoire (tous sports confondus), ne manquerait pas de lui apporter une énorme satisfaction.

Mais, la manière dont il s’est retiré de la table de négociation, à deux reprises, avant le rachat des Penguins et des Prédateurs, nous invite à la prudence. Est-ce juste un hameçon lancé vers George Gillett, afin de connaître ses motivations pour l’avenir ? Est-ce de la pure provocation ? De la publicité ? Ou est-ce que cela cache quelque chose de plus sérieux ?

Vous avez la réponse ? Je serais heureux de vous lire, parce que moi, je ne l’ai pas !