Maintenant que le bilan de mes prédictions de la saison régulière a été dressé, c’est le temps pour moi de succomber à la traditionnelle prévision des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Je vous préviens en partant, il y a du rationnel et de l’irrationnel dans ces prédictions, le cœur prenant parfois le pas sur la raison, tout en sachant qu’il y a souvent une place réservé aux petites et grosses surprises lors des séries de fin de saison. Qui avait vu les Oilers en finale en 2006 ? La Caroline remporter la coupe cette même année ? Le Canadien battre les Bruins en 2002 (j’aime le mentionner ces derniers jours) ?

Association de l’Est, première ronde

• Boston – Montréal : Montréal en 7
• Washington – New-York Rangers : Washington en 7
• New-Jersey – Caroline : New-Jersey en 6
• Pittsburgh – Philadelphie : Philadelphie en 6

Association de l’Ouest, première ronde

• San-José – Anaheim : San-José en 5
• Détroit – Colombus : Détroit en 5
• Vancouver – St. Louis : Vancouver en 5
• Chicago – Calgary : Chicago en 6

Et tout comme les trois dernières années, je donne la Coupe Stanley aux Red-Wings de Détroit, mon équipe préférée dans l’Ouest, certes, mais qui reste une des favorites, quoiqu’on en dise.

Lors des séries de la saison passée, mes prédictions étaient vraiment pourries ! J’espère juste un peu moins me tromper cette année, surtout en ce qui concerne la victoire du Canadien de Montréal !

C’est bien beau de vouloir faire des prédictions en début de saison, mais il faut penser à les assumer lorsqu’elle se termine ! Alors voilà, j’ai reproduit ici mes prévisions
en date du 13 octobre 2008 , et dans la colonne de droite, le classement final.

Pour être honnête, j’aurai pensé me retrouver pas mal plus dans le champ… et même si, au niveau du classement, c’est pas mal dans le désordre, j’ai tout de même eu sept équipes qualifiées pour les séries sur huit dans l’Est et six sur huit dans l’Ouest, ce qui m’étonne un peu plus, vu que je scrute un peu moins ce qu’il se passe dans cette association.

Association de l’Est

Deux grosses déceptions et, par conséquent, mes deux principales erreurs, les New-York Rangers ainsi que le Canadien de Montréal que je voyais, comme beaucoup, en tête dans l’Est. J’ai également raté la coche en ce qui concerne les Sabres de Buffalo, que j’imaginais en séries éliminatoires. Mais les différentes transactions qui ont envoyé certains de leurs meilleurs joueurs dans d’autres équipes, a finit par les rattraper. Sans Durry, sans Brière, avec un Afinogenov dans le rôle d’une toupie sur glace (pour reprendre les termes de Jean-Charles Lajoie), tout le talent de l’entraîneur-chef de Buffalo n’a pas suffit à palier aux lacunes de l’équipe.

La surprise ? Les Hurricanes de la Caroline, bien-sûr, l’équipe que j’ai manqué pour les séries dans l’Est. Seul Pittsburgh a été correctement placé en cinquième position et je me suis trompé d’une place en ce qui concerne Washington et Philadelphie.

	Mes prédictions dans l’Est			La réalité
1-		New-York, Rangers	1-		Boston, Bruins
2-		Montréal, Canadiens	2-		Washington, Capitals
3-		Washington, Capitals	3-		New-Jersey, Devils
4-		Pittsburgh, Penguins	4-		Pittsburgh, Penguins
5-		Boston, Bruins	5-		Philadelphie, Flyers
6-		Philadelphie, Flyers	6-		Caroline, Hurricanes
7-		Buffalo, Sabres	7-		New-York, Rangers
8-		New-Jersey, Devils	8-		Montréal, Canadiens
9-		Ottawa, Sénateurs	9-		Floride, Panthers
10-		Floride, Panthers	10-		Buffalo, Sabres
11-		Caroline, Hurricanes	11-		Ottawa, Sénateurs
12-		Tampa-Bay, Lightning	12-		Toronto, Maple-Leafs
13-		New-York, Islanders	13-		Atlanta, Trashers
14-		Toronto, Maple-Leafs	14-		Tampa-Bay, Lightning
15-		Atlanta, Trashers	15-		New-York, Islanders

Association de l’Ouest

Pour ma part, une… très grosse déception : Dallas. Les Stars de Dallas que j’imaginais facilement en séries, que j’imaginais même franchir deux rondes éliminatoires… mais qui payent pour un pitoyable début de saison. Sean Avery ou pas Sean Avery, ils auraient pû poursuivre leur remontée jusqu’au bout, au lieu de cela, ils se sont relâchés lorsque ça comptait le plus. Dommage.

Un "match" parfait avec les Blackhawks de Chicago que je voyais en quatrième position et deux équipes avec une erreur d’une place : Colombus et Détroit. La surprise dans l’Ouest ? Les Blues de St. Louis bien évidemment !

	Mes prédictions dans l’Ouest			La réalité
1-		Détroit, Red-Wings	1-		San-Jose, Sharks
2-		Calgary, Flames	2-		Détroit, Red-Wings
3-		Dallas, Stars	3-		Vancouver, Canucks
4-		Chicago, Blackhawks	4-		Chicago, Blackhawks
5-		San-Jose, Sharks	5-		Calgary, Flames
6-		Anaheim, Ducks	6-		St. Louis, Blues
7-		Edmonton, Oilers	7-		Colombus, Blue Jackets
8-		Colombus, Blue Jackets	8-		Anaheim, Ducks
9-		Phœnix, Coyotes	9-		Minnesota, Wild
10-		Vancouver, Canucks	10-		Nashville, Prédateurs
11-		Colorado, Avalanche	11-		Edmonton, Oilers
12-		Nashville, Prédateurs	12-		Dallas, Stars
13-		Minnesota, Wild	13-		Phœnix, Coyotes
14-		St. Louis, Blues	14-		Los-Angeles, Kings
15-		Los-Angeles, Kings	15-		Colorado, Avalanche

C’est le moment pour moi de me jeter à l’eau et de vous dévoiler mes prédictions pour la saison 2008-2009 dans la LNH. Évidemment, nous savons tous ce que valent les prédictions, surtout compte-tenu du fait que bien des équipes, en particulier dans l’Association de l’Est, s’équivalent sur bien des points. La saison dernière, il n’y a que 10 petits points qui séparaient le premier du huitième… et il est fort à parier que l’écart sera assez comparable cette saison.

	Association de l’Est			Association de l’Ouest
1-		New-York, Rangers	1-		Détroit, Red-Wings
2-		Montréal, Canadiens	2-		Calgary, Flames
3-		Washington, Capitals	3-		Dallas, Stars
4-		Pittsburgh, Penguins	4-		Chicago, Blackhawks
5-		Boston, Bruins	5-		San-Jose, Sharks
6-		Philadelphie, Flyers	6-		Anaheim, Ducks
7-		Buffalo, Sabres	7-		Edmonton, Oilers
8-		New-Jersey, Devils	8-		Colombus, Blue Jackets
9-		Ottawa, Sénateurs	9-		Phœnix, Coyotes
10-		Floride, Panthers	10-		Vancouver, Canucks
11-		Caroline, Hurricanes	11-		Colorado, Avalanche
12-		Tampa-Bay, Lightning	12-		Nashville, Prédateurs
13-		New-York, Islanders	13-		Minnesota, Wild
14-		Toronto, Maple-Leafs	14-		St. Louis, Blues
15-		Atlanta, Trashers	15-		Los-Angeles, Kings

Dans l’Est, cela fait quelques années que je place les Rangers de New-York dans les trois premières places, mais je crois vraiment en leurs chances cette saison, étant donné que Jaromir Jagr en est parti. Malgré son talent, je pense qu’il ne favorisait pas vraiment l’esprit d’équipe dans la chambre des joueurs… et sur la glace.

Du côté du Canadien de Montréal, je ne vois que les Bruins de Boston pour les gêner véritablement dans la division Nord-Est. Le retour de l’ami Bergeron crée déjà des étincelles, mais parviendra t-il a tenir le rythme sur une saison complète compte-tenu de la gravité de sa blessure de l’an passé et de son absence de la compétition ? MIchael Ryder pourrait être aussi un bon apport dans l’équipe, à condition qu’il puisse se trouver aux côtés d’un bon passeur.

Dans leur division, les Capitals de Washington ne devraient pas avoir trop de problèmes, bien que la Floride pourrait, peut-être, créer la surprise… mais vu que je trouverait ça tellement improbable, j’ai pris le risque de placer les Panthers hors des séries éliminatoires.

Dans l’Ouest, je continue avec mon choix des deux dernières années. Les Red-Wings seront, encore une fois, dominants cette saison, surtout avec l’arrivée de Marian Hossa qui n’a pas hésité à être moins payé, juste pour se trouver dans l’Équipe avec un grand "E".

Pour la finale de la Coupe Stanley, je prédit une chaude lutte entre le Canadien et les Red-Wings. Un combat épique, genre en sept matches, dont plusieurs en prolongation… et un retour de la Sainte-Coupe à la maison, histoire d’être l’apothéose de ce fameux centenaire du club ! … Oui, c’est beau de rêver !

On s’en reparlera au moment de la fin de la période des échanges, puis lors du début des séries éliminatoires. Mais je vous le dit, c’est la saison de nos Canadiens ! Les astres sont alignés…