Voilà que les blogueurs et les médias, arrivent à manquer de superlatifs, concernant les dernières acquisitions du tricolore. “Extreme makeover” pouvait-on lire, à même la version anglaise, du site officiel du Club de Hockey Canadien !

C’est, en effet, une véritable métamorphose. Métamorphose logique, puisque pas moins de dix joueurs se libéraient de leur contrat mercredi dernier, mais métamorphose que l’on n’attendait (presque) plus, tant Bob Gainey, nous avait habitué à user de beaucoup de prudence ces dernières années.

Néanmoins, il ne restait pas grand choix au directeur-général de la formation montréalaise. Komisarek, quoiqu’on en dise, mourait d’envie de tester le marché des joueurs autonomes et ce, dès la fin de la saison. On pourrait néanmoins se demander, quelle mouche a piquée l’ancien numéro 8 du CH, d’aller franchir le Rubicon en allant jouer avec les Maple-Leafs de Toronto !

Une nouvelle ère pour le Canadien

Du côté de Saku Koivu, difficile de dire s’il souhaitait vraiment finir sa carrière ici, mais, bien honnêtement, il fallait tourner la page. Évidemment, personne de suffisamment censé, ne pourra critiquer l’engagement de l’ancien capitaine pour son équipe. Mais ses blessures, les séquelles laissées suite à son cancer, sans oublier, bien évidemment, son âge, avaient fini par amoindrir sérieusement son potentiel et son endurance. Il fallait tourner cette page, voilà qui est maintenant fait.

Pour Alex Kovalev, et ce malgré ses 35 ans, il aurait pu encore rendre de précieux services au Canadien, surtout en avantage numérique où il n’avait pas son pareil pour loger la rondelle dans un des coins supérieurs du but adverse. Il est clair que même s’il m’a parfois fait rager, surtout à cause de son manque de constance, il va me manquer. Kovalev était l’un des joueurs le plus agréables à regarder manier la rondelle et ce, toutes équipes confondues. Certes, ce n’était pas un joueur “étoile”, mais c’est un de ce qui s’en rapprochait le plus, quoiqu’on puisse en dire.

N’oublions pas Robert Lang qui, s’il ne met pas fin à sa carrière, ne devrait plus pouvoir jouer longtemps dans la ligue nationale. Robert Lang n’aura néanmoins pas à rougir de ses performances de la dernière saison. Car, malgré son âge, il a contribué aux succès de l’équipe, jusqu’à sa blessure au tendon d’Achille.

Les départs de Koivu (34 ans), Kovalev (35 ans) et Lang (38 ans), même si l’on pourra toujours trouver de bonnes raisons pour qu’ils demeurent dans la formation, donnent aussi (et surtout), le signal à du changement et à un certain rajeunissement.

Seul bémol à cette métamorphose, le départ de Alex Tanguay. Ce n’est un secret pour personne, je l’avais placé au sommet, de ma liste de joueurs à signer en priorité, pour le Canadien. Tanguay, malgré ses blessures à l’épaule, avait démontré un sens du jeu incomparable et des talents de passeurs exceptionnels. Certes, comme l’a mentionné Bob Gainey lors de son point de presse, il risquait de faire “double emploi” avec l’arrivée de Scott Gomez.

Métamorphose à l’attaque

D’ailleurs en parlant des nouveaux venus, ceci à commencé mardi dernier avec l’échange impliquant Christopher Higgins, Ryan McDonagh, Pavel Valentenko et Doug Janik, en retour de Scott Gomez, Tom Pyatt et du défenseur Michael Busto des Rangers de New-York.

On le saura plus tard, mais la venue de Scott Gomez allait servir d’appât, dès le lendemain, afin de convaincre d’autres joueurs d’importance, à rejoindre la formation montréalaise.

Du haut de ses 5′11 et de ses 200 livres, Scott Gomez ne ressemble néanmoins pas au “gros” joueur de centre que le Canadien recherche depuis des années. Malgré tout, il est plus jeune et d’un plus gros gabarit que Saku Koivu. De plus, en neuf ans dans la LNH, Scott Gomez n’a jamais manqué plus de dix matches durant une saison (2006-2007, il n a joué 72 matches avec le New-Jersey). Scott Gomez est un joueur rapide, un très bon fabriquant de jeu, qui saura toujours comment amener la rondelle en zone adverse.

Avec l’arrivée de Scott Gomez dans l’équipe, l’option Brian Gionta, son grand ami et ancien coéquipier, devint une possibilité très réaliste. Brian Gionta, outre le fait d’avoir gagné la coupe Stanley avec les Devils, avait également connu ses meilleures années en jouant au côté de Scott Gomez. Bob Gainey souhaite donc recréer cette chimie la saison prochaine en reformant ce duo explosif.

Mais la surprise ne venait pas de la signature de Brian Gionta, par contre, l’arrivée de Mike Cammalleri provoqua un certain étonnement chez les observateurs et les analystes de hockey. Personne n’a vraiment vu arriver cette nouvelle acquisition. Et je vais vous le dire bien honnêtement, j’en avais un peu rêvé, sans vraiment sérieusement y croire. Mike Cammalleri devenu autonome, joueur qui a toujours évolué dans l’association de l’Ouest, je ne trouvais pas vraiment de bonnes raisons qui aurait pu le faire déménager à Montréal… et pourtant !

De son aveu même, c’est également le fait de trouver ici un bon joueur comme Scott Gomez, qui l’a convaincu de signer pour le Canadien. Bref, la stratégie de Bob Gainey a fonctionné.

Car enfin, j’entends encore les fines bouches, les commentateurs de salon, les “feuseux” d’opinions qui déblatèrent encore et toujours sur les décisions de Bob Gainey. Un jour, lui reprochant de ne pas suffisamment agir et un autre jour de “trop” chambouler l’équipe ! On retrouvera donc les mêmes piteuses mines qui jouent leur plus beau rôle, c’est-à-dire celui de la petite vierge effarouchée, tels les Jean-Charles Lajoie et autres Yvon Pedneault, éternels insatisfaits, qui s’empressent de jouer aux “grands connaisseurs” alors que la rondelle n’est même pas encore tombée sur la glace ! Faut le faire !

Rien qu’avec l’ajout de Scott Gomez, Brian Gionta et Mike Cammalleri, c’est au moins 200 points à eux trois, que l’on met en banque pour la saison prochaine… et encore ! En se basant sur leur dernière saison qui ne fût pas à la hauteur de leur potentiel et surtout, sur le fait que le duo Gomez/Gionta était séparé.

Évidemment, les railleurs l’ont facile en parlant de la “Schtroumpf Line”, sauf qu’ils oublient un détail : aussi “petits” soient-ils, ils ont toujours donné beaucoup de mal à leurs adversaires, même ceux issus des formations les plus robustes. Ainsi, le grand Zdeno, aussi intimidant soit-il, n’a jamais offert de solides oppositions quand il se faisait déborder par Gionta ou encore Gomez, dans sa propre zone.

Ajoutant à cela Markov et la nouvelle acquisition en défense, Jaroslav Spacek, deux joueurs qui sont reconnus pour bien savoir sortir la rondelle de leur zone et faire de belles premières passes, il est clair que nos adversaires devront maintenant être vigilants s’ils ne veulent pas provoquer des échappées.

Encore des incertitudes

Maintenant, ce sont plus des joueurs comme Plekanec, Kostitsyn (x2), et surtout Carey Price qui m’inquiètent, certainement pas trois bons joueurs d’avant très rapides, rarement blessés et dont deux (Gionta et Cammalleri) vont “remplir le net”. Car ces joueurs, s’ils ne sont pas échangés entre-temps, devront remettre de l’ordre dans leur tête, retrouver une bonne éthique de travail (même si celle de Plekanec n’est certainement pas à remettre en question), et surtout, jouer à la hauteur de leur talent.

Plekanec, je suis bien navré pour lui, mais il n’a plus le choix de retrouver son talent de marqueur. Price, quand à lui, devra reposer ses pieds sur terre et, quitte à utiliser un vieux clicher, retrouver sa concentration… tout au long de la saison.

Pour ce qui est des frères Kostitsyn, espérons qu’ils auront compris la leçon. Alors à moins qu’ils veuillent échouer dans une équipe de la KHL, il faudra qu’ils deviennent des joueurs qui pourront épauler adéquatement le premier trio. Car il est hors de question de se reposer sur un seul trio, à l’instar de l’an passé, pour espérer se rendre loin dans les séries éliminatoires…

Vous qui avez passé tout votre été, devant l’entrée des "arrivées internationales", à l’aéroport de Dorval, assis sur votre chaise cheap de chez Canadian Tire, scrutant les vol SAS en provenance de la Suède, tout en dégustant un délicieux sous-marin garni de charcuterie "Maple Leaf".

Vous qui subissez encore les effets du décalage horaire, à force de vous être levé tous les jours à 20 heures, pour suivre les Jeux Olympiques de Pékin durant toute la nuit, tout en vous arrachant les cheveux, lors de la première semaine des compétitions, à chaque fois que vous consultiez le relevé des médailles canadiennes.

J’ai une bonne nouvelle pour vous ! La rentrée s’en vient et les choses sérieuses commencent !

Certes, la fameuse "saison morte" n’a pas été si moribonde que ça. Même hors-glace, ce fût une saison d’agents libres et d’échanges… Ainsi, Yvon Pedneault n’a pu prolonger son contrat à RDS, mais se retrouvera désormais à l’antenne de CKAC sports à partir de la mi-septembre. Cela ressemble à une petite "assurance-salaire" qu’il s’est donné, vu qu’il participera également à l’émission "110%", mais compte-tenu de l’état de délabrement dans lequel est TQS, on comprend qu’il ne veuille pas mettre tous ses œufs dans le même panier.

Benoît Brunet, quant à lui, va pouvoir visiter autre chose que le Parlement fédéral, puisqu’il accompagnera désormais Pierre Houde pour au moins, les 42 matches du Canadien à l’étranger.

Toujours à RDS, l’équipe des analystes de hockey s’étoffe considérablement. On a annoncé cette semaine que Michel "le Tigre" Bergeron rejoindrait le réseau, ainsi que le journaliste François "ligne-rouge" Gagnon. On s’attend donc à une (très) solide couverture du centenaire du Canadien, à l’antenne du Réseau des Sports.

J’espère que RDS en profitera pour remanier entièrement ses émissions d’après-match. Ça manquait un peu d’analyse et parfois même… de professionnalisme.

Pour ce qui est de Sundin… soyons clairs : y’a personne qui sait ce qu’il fera lors de la saison prochaine, même pas lui si ça se trouve ! Alors si vous lisez ou entendez des rumeurs "fumeuses" concernant l’avenir du numéro 13 des Maple-Leafs, faites comme moi, rigolez un bon coup et passez à autre chose.

Dans le cas contraire, et pour éviter de perdre du temps, voici un résumé des rumeurs de la semaine prochaine (l’ordre pouvant varier) :

- Lundi : Sundin réfléchis encore à son avenir dans la LNH

- Mardi : Sundin ira à Vancouver… c’est sûr !

- Mercredi : On a vu Sundin à New-York, il magasinait un loft sur la 5e avenue.

- Jeudi : Sundin est sur un vol pour Philadelphie.

- Vendredi : Des gants du tricolore ont été fabriqués et portent les initiales "M.S."… sachant de Mark Streit ne joue plus pour le Canadien, il est clair que Sundin s’en vient à Montréal !

- Samedi : L’agent de Sundin, J.P. Barry, annonce que le joueur suédois hésite entre jouer à New-York ou à Montréal… mais pourrait aussi prendre sa retraite… pis p’t'être bien qu’il rejoindrat Toronto… après-tout, "Maple-Leaf" a bien fait un rappel !

Bonne rentrée à tous !

Selon ce qu’aurait appris l’équipe de RDS , auprès du volubile agent de Mats Sundin, J.P. Barry, le joueur suédois ne ferait aucune annonce demain, le 1er août, comme il était convenu. Toujours selon Barry, Sundin ne serait toujours pas décidé quand à son avenir dans la LNH.

[Mise à jour : 01.08.2008] – Le toujours très expressif agent de Mats Sundin, a déclaré aujourd’hui au "Toronto Star", que son client serait de plus en plus tenté par la retraite. Il pense que l’attaquant suédois se laisse encore un peu de temps pour réfléchir à cette opportunité.

«Il est en train de décider s’il veut continuer à jouer ou non. Je crois que plus ça prend de temps, plus ça augmente les possibilités qu’il ne joue pas» a confié J.P. Barry au "Toronto Star".

Bon, en clair, il ne sait pas grand chose depuis le temps que cela dure. Cela fait quand même un mois que J.P. Barry nous annonce que Mats Sundin réfléchit, qu’il prendra d’abord une décision sur son avenir le 1er août, puis finalement non, ça sera un peu plus tard… mais on ne sait pas vraiment quand.

Bref, Barry ne semble pas en savoir plus que nous, mais n’hésite jamais à accorder des entrevues pour le dire ! C’est ce qui s’appelle "faire durer le plaisir".

Mats Sundin ferait-il un Peter Forsberg de lui-même ?

Si l’on parle encore de hockey au beau milieu de l’été, c’est en grande partie à cause de Mats Sundin. En effet, l’attaquant suédois est sans contrat depuis maintenant près d’un mois et suscite la convoitise de bien des équipes de la Ligue nationale.

Dans une entrevue à une radio de Vancouver, l’agent de Mats Sundin, J.P Barry, a dévoilé qu’il y avait désormais non pas trois, mais six équipes qui ont fait des offres au joueur vedette des Maple Leafs.

Outre le Canadien de Montréal, nous savons déjà que les Canucks de Vancouver et les Maple Leafs de Toronto sont sur les rangs. Mais J.P Barry s’est bien gardé de dévoiler les noms des trois autres équipes. Par contre, il semblerait que les Red Wings de Détroit n’en feraient pas partie.

Du côté du Canadien, Renaud Lavoie de RDS , a appris que Bob Gainey aurait contacté mardi l’agent de Sundin, afin de bien lui faire savoir que le Canadien, était toujours intéressé d’obtenir les services de son client. Rappelons que c’est demain vendredi, que Mats Sundin devrait annoncé s’il poursuit, ou non, sa carrière dans la ligue nationale. En cas de décision positive, il devrait annoncer dans les jours suivants, avec quelle équipe il aura décidé de signer.

LNHabs ne manquera pas de vous tenir informés, des différents développements de ce qui semble être, le feuilleton de l’été !

Mise à jour : 2 juillet – 17H00 HAE

• Dossier Sundin

Quatre équipes auraient fait une offre à l’attaquant suédois. Les Canucks de Vancouver lui aurait offert un contrat de 20M$ pour deux saisons. Les Rangers et les Red-Wings auraient également montré de l’intérêt pour l’ancien numéro 13 des Maple-Leafs. (Information RDS)

Mardi, dans un communiqué, Mats Sundin écrit qu’il se donne encore du temps afin de réfléchir aux propositions des équipes qui ont souhaité l’embaucher.

• Marian Hossa jouera à Détroit
  

L’un des joueurs les plus convoités de l’entre saison, ira rejoindre l’équipe championne, les Red-Wings de Détroit. Marian Hossa aurait en effet signé un contrat d’une saison, d’une valeur de 7.45M$.

• Cristobal Huet avec les Blackhawks !
  

L’ancien gardien du tricolore aurait refusé un contrat de 4.2M$ par année avec les Capitals. À 15H45, on a apprit que le gardien français ira jouer à Chicago avec les Blackhawks. Cristobal Huet aurait signé un contrat de quatre saisons pour un montant total de 22.5M$ (soit quelques 5.6M$ par année) !

• Andrei Kostitsyn reste à Montréal

Andrei Kostitsyn s’est entendu avec le Canadien pour un contrat de trois saisons qui lui rapporterait 3.5 millions par année. (Information : TSN)

• José Théodore remplace Cristobal Huet à Washington

L’ancien gardien de l’Avalanche et du Canadien de Montréal a obtenu un contrat avec les Capitals de Washington pour deux ans. La valeur du contrat serait de 9 M$. Il devient donc assez peu probable que Cristobal Huet puisse continuer sa carrière dans la capitale étasunienne.

En bref…

• Sean Avery s’en va à Dallas
• Michael Ryder avec Boston
• Mark Streit s’en va avec les Islanders de New-York
• Michal Rozsival jouera avec les Rangers
• Patrick Lalime jouera avec les Sabres
• Alex Auld va à Ottawa
• Curtis Joseph revient à Toronto.
• Olaf Kolzig à Tampa-Bay.
• Andrew Brunette retourne au Minnesota.
• Andrew Raycroft replacera José Théodore à Denver.
• Darcy Tucker part pour le Colorado.